structable from a metric; and any filtering requires an explicit condition that allows us to understand which elements have disappeared from the image and why. The representation interprets the system by selecting some properties and relegating others, but its meaning depends precisely on that selection remaining verifiable.
Ciudad Delta is fictional, though the problem it raises applies to any real territory. An urban infrastructure simultaneously encompasses mobility, emissions, accessibility, dependency, time, energy, inequality and many other dimensions that can scarcely be made visible at the same time without destroying the legibility of the representation. Every map or network crops out a part of that complexity and constructs a perspective from which certain relationships take shape whilst others remain waiting for a new question.
The consequence may be less reassuring than it seems. What a visualisation leaves out does not disappear from the territory, and what it manages to make visible does not necessarily constitute its most important feature. The images we use to try to understand a city function as selection devices capable of directing attention, establishing hierarchies and bringing certain relationships to the fore whilst others remain in the background. After working with them sufficiently, these categories may end up becoming part of the very way we think about the system.
Ciudad Delta disappears when the file is closed, but it leaves open a question that no longer belongs to the simulation:
How many cities remain hidden within the city we think we know because we have not yet learnt to formulate the questions capable of making them visible?
Methodological note
Ciudad Delta is a synthetic dataset created specifically for this experiment and comprising 14 nodes and 22 connections. The values for population, mobility, pollution and emissions are fictitious and have no validity as real estimates or emission factors. The network was analysed as an undirected network using Cytoscape, and the three visualisations retain exactly the same topology and spatial arrangement; sistema queda temporalmente fuera de la representación. Cada una de esas elecciones abre determinadas posibilidades de lectura y reduce otras, de manera que visualizar consiste también en establecer las condiciones desde las que una estructura podrá ser interrogada.
Esa capacidad de construir lecturas diferentes no convierte la visualización en un territorio arbitrario. La libertad gráfica permanece vinculada a una disciplina estricta, porque cada propiedad visible debe conservar una relación reconocible con los datos que la producen. El grosor de una conexión necesita corresponder a una magnitud determinada, el tamaño de un nodo debe poder reconstruirse a partir de una métrica y cualquier filtrado exige una condición explícita que permita comprender qué elementos han desaparecido de la imagen y por qué. La representación interpreta el sistema al seleccionar unas propiedades y relegar otras, pero su sentido depende precisamente de que esa selección continúe siendo verificable.
Ciudad Delta es ficticia, aunque el problema que plantea pertenece a cualquier territorio real. Una infraestructura urbana contiene simultáneamente movilidad, emisiones, accesibilidad, dependencia, tiempo, energía, desigualdad y muchas otras dimensiones que difícilmente pueden hacerse visibles al mismo tiempo sin destruir la legibilidad de la representación. Cada mapa o cada red recorta una parte de esa complejidad y construye una perspectiva desde la que determinadas relaciones adquieren forma mientras otras permanecen esperando una nueva pregunta.
La consecuencia quizá sea menos tranquilizadora de lo que parece. Aquello que una visualización deja fuera no desaparece del territorio, y aquello que consigue hacer visible tampoco constituye necesariamente su propiedad más importante. Las imágenes con las que se intenta comprender una ciudad funcionan como dispositivos de selección capaces de orientar la atención, establecer jerarquías y convertir unas relaciones en evidencia mientras otras permanecen en segundo plano. Después de trabajar suficientemente con ellas, esas categorías pueden terminar formando parte de la propia manera de pensar el sistema.
Ciudad Delta desaparece al cerrar el archivo, pero deja abierta una pregunta que ya no pertenece a la simulación:
36 OTWO 77 / AUTUMN 2026