told us.“ We designed it to survive on its own after the first year. The native species are hardy, and the idea is to cut off reliance on external inputs— no irrigation, minimal intervention.”
A particular strength of the project is citizen science. Through platforms like iNaturalist, passersby and nature enthusiasts log insect sightings, bird activity, and plant health, creating a shared dataset that enriches community knowledge and scientific research.
But perhaps most moving is Antonio’ s emphasis on people:“ If someone steals a plant, we don’ t get angry. We put a sign that says: ' If you need a plant, come talk to us. We’ ll give you more.’ It’ s about inclusion, not exclusion.”
That same day, we met with David, co-founder of the Permaculture Out-of-School initiative and a key figure in the wider transformation of green spaces on campus. David walked us through what was once a flat, unshaded lawn— now a multi-layered, food-producing agroforest with swales that cleverly capture rainwater runoff from the university’ s hard surfaces.
“ When we started over 15 years ago, we were a group of students experimenting with permaculture,” David shared.“ We had no idea it would become something so integral to the community. Now, every Thursday we gather, work, and share food. It’ s become a tradition.”
This regenerative landscape is not just about planting trees— it ' s about rethinking urban hydrology. David showed us“ rain gardens,” shallow, sculpted basins that slow and absorb thousands of cubic meters of stormwater, preventing flooding in Lisbon’ s downtown areas.
“ Nature is a free engineer,” he smiled.“ If you let her, she solves a lot of your problems.”
One of the most profound takeaways from our visit is that there is no such thing as“ too small” a space to green. The mini-forest’ s footprint might be modest, but its impact reverberates widely. Cooling temperatures, absorbing carbon( even in small, soilbound ways), housing pollinators, calming noise pollution, and providing much-needed mental respite— these are all measurable benefits of urban greening, even in micro spaces.
“ It’ s not always about large carbon capture,” Dacontaminación acústica para comprender cómo estos pequeños espacios naturales refrescan las ciudades, capturan la escorrentía y mejoran la biodiversidad.
« Ya no regamos este bosque », nos dijo Antonio. « Lo diseñamos para que sobreviviera por sí solo después del primer año. Las especies autóctonas son resistentes y la idea es eliminar la dependencia de inputs externos: sin riego y con una intervención mínima ».
Una de las fortalezas particulares del proyecto es la ciencia ciudadana. A través de plataformas como iNaturalist, los transeúntes y los entusiastas de la naturaleza registran los avistamientos de insectos, la actividad de las aves y la salud de las plantas, creando un conjunto de datos compartidos que enriquece el conocimiento de la comunidad y la investigación científica.
Pero quizás lo más conmovedor es el énfasis que Antonio pone en las personas: « Si alguien roba una planta, no nos enfadamos. Ponemos un cartel que dice: « Si necesitas una planta, ven a hablar con nosotros. Te daremos más ». Se trata de inclusión, no de exclusión ».
Ese mismo día, nos reunimos con David, cofundador de la iniciativa Permaculture Out-of-School y figura clave en la transformación general de los espacios verdes del campus. David nos mostró lo que antes era un césped llano y sin sombra, y que ahora es un agroforestal de varios niveles que produce alimentos y cuenta con canales que captan de forma inteligente el agua de lluvia que se escurre de las superficies duras de la universidad.
« Cuando empezamos hace más de 15 años, éramos un grupo de estudiantes que experimentaban con la permacultura », cuenta David. « No teníamos ni idea de que se convertiría en algo tan integral para la comunidad. Ahora, todos los jueves nos reunimos, trabajamos y compartimos comida. Se ha convertido en una tradición ».
Este paisaje regenerativo no se limita a plantar árboles, sino que replantea la hidrología urbana. David nos mostró los « jardines de lluvia », cuencas poco profundas y esculpidas que ralentizan y absorben miles de metros cúbicos de agua pluvial, evitando inundaciones en el centro de Lisboa.
« La naturaleza es una ingeniera gratuita », sonrió. « Si la dejas, resuelve muchos de tus problemas ».
Una de las conclusiones más profundas de nuestra visita es que no hay espacios « demasiado pequeños »
48 OTWO 73 / SEPTEMBER 2025