AUGUST / Agosto
Collection “The flower of the month”
Pitahaya Hylocereus undatus
Dr Keith Bensusan
Director
Gibraltar Botanic Gardens, The Alameda.
Most of us are familiar with the fruits of the Prickly
Pear Opuntia ficus-indica, but other cacti also produce
edible fruit. An increasingly popular fruit is that
of the Pitahaya, which is known as Dragonfruit. It
is frequently seen in markets across the Mediterranean,
sometimes including the Public Market in
Gibraltar.
The Pitahaya is a more unusual species of cactus,
in that it grows as a very large climber or creeper, on
the ground, walls or cliffs, or up trees.
A particularly fine specimen grows up a large pine
tree near the entrance to the Botanic Gardens. The
eastern wall of Trafalgar Cemetery is also a very
good place to see this cactus, which does very well
in Gibraltar’s climate and often dominates areas of
wild vegetation when left untended. The Pitahaya
blooms at night, when it produces large and spectacular
white flowers. Its flowering period in Gibraltar
is during the month of August. In the wild, these
flowers would be pollinated by species of bats that
feed on their nectar. The flowers are short-lived, lasting
only a few nights. The species’ original distribution
is difficult to ascertain, but it is certainly native
to Central America.
Casi todos estamos familiarizados con los higos
chumbos que produce la Opuntia ficus-indica, pero
hay otros cactus de los que también brota fruta comestible.
Un ejemplar de creciente popularidad es
la pitahaya, conocida como fruta del dragón. Puede
encontrarse con frecuencia en mercados de todo el
arco mediterráneo, lo cual a veces incluye el mercado
público de Gibraltar.
La pitahaya constituye una variedad inusual de
cactus por crecer en una enredadera de gran tamaño
que trepa muros, acantilados o árboles.
Un ejemplar especialmente bonito se encuentra
en un pino de gran altura a la entrada de los jardines
botánicos. El muro oriental del cementerio de Trafalgar
constituye otro muy buen enclave para ver este
cactus, que está muy habituado al clima gibraltareño
y suele predominar en las zonas de vegetación
salvaje desatendida. La pitahaya florece de noche,
cuando de ella brotan flores blancas espectaculares
de gran tamaño. Florece en el mes de agosto. En un
entorno totalmente natural, diferentes especies de
murciélagos polinizan esta flor tras alimentarse de
su néctar. Las flores son de vida corta y apenas
duran unas cuantas noches. La distribución original
de esta especie es difícil de identificar,
pero se sabe a ciencia cierta que es
autóctona de Centroamérica.
OTWO 13 / AUGUST 2020
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