În ”Higurashi no Naku Koro ni” există șase personaje principale care apar în aproape fiecare scenariu. Protagonistul seriei este Keiichi Maebara, un tânăr care s-a mutat recent în Hinamizawa cu familia lui, și a început să se adapteze vieții în provincie. Datorită carismei sale, acesta își face ușor prieteni.
Una din cele mai bune prietene ale lui este o fată de aceași vârstă, numită Rena Ryugu. Ea, asemenea lui, este nouă în Hinamizawa, aceasta întorcându-se din Ibaraki cu un an înainte de începerea poveștii. Aceasta are o obsesie pentru lucrurile care le consideră drăguțe—în general, ceilalți nu sunt de aceași părere cu ea-- și de obicei caută asemenea lucruri în groapa de gunoi a satului pentru a le aduce acasă. Înainte de a-l cunoaște pe Keiichi, Rena a fost prietenă cu o fată cu un an mai mare decât ea, numită Mion Sonozaki, care este privită ca lidera grupului și a clubului din care fac parte. Mion este băiețoasă, ținând ascunsă partea sa feminină. Mion are o soră geamănă, Shion, care locuiește în apropierea satului Okinomiya.
În club mai sunt și alte fete mai tinere decât Keiichi,Mion și Rena. Una din ele este Satoko Hojo, o fată deșteaptă foarte pricepută în a monta capcane și a juca jocuri cu prietenii ei. Ea are o personalitate energică și răutăcioasă, dar ascunde un trecut plin de traume. Satoko de asemenea a avut un frate mai mare nimit Satoshi. Prietena ei, Rika Furude, este descrisă de săteni ca fiind moștenitoarea templului din sat. În ciuda vârstei, Rika este uneori foarte înțeleaptă.
”Higurashi no Naku Koro ni” are loc în iunie 1983, într-un sat fictiv numit Hinamizawa (bazat pe satul Shirakawa, Gifu), care are o populație de aproximativ 2000 de locuitori. Personajul principal, Keiichi Maebara, se mută în Hinamizawa și devine prieten cu noile colege de clasă, Rena Ryugu, Mion Sonozaki, Rika Furude și Satoko Hojo. Keiichi se alătură grupului lor care ținea activități după școală, de obicei jocuri. Hinamizawa pare un sat normal și liniștit pentru Keiichi. Totuși, pacea se termină după încheierea festivalului Watanagashi, un festival care comemorează zeul satului, Oyashiro-sama. Atunci Keiichi află că în fiecare an, timp de patru ani, în noaptea festivalului, o persoană este ucisă iar alta dispare. După scurt timp, Keiichi devine tot mai captivat de evenimentele ciudate care se petreceau în noaptea festivalului Watanagashi și de Oyashiro-sama. În fiecare plan narativ, el sau unu din prietenii lui devin paranoici, iar o crimă este comisă.