‘ Jambo mama , welkom in Kenia ’, gevolgd door een stralende lach waarin de zon lijkt te schijnen . Een briesje ritselt door de palmbomen die het spierwitte strand omzomen , loom draait de ventilator zijn rondjes . Buiten hoor ik het eentonige ritme van de minuscule golven van de Indische Oceaan , soms overstemd door stemmen of het sloffende geluid van slippers over het pad door de palmentuin van Hotel Flamingo Beach in Shanzu , een dorp ten noorden van Mombasa . Verboden de apen te voeren , staat er in de kamer en Sluit altijd je balkondeuren , anders komen de apen binnen . Het geeft het verblijf in een strandparadijs gelijk een vleugje Afrika , de eerste ontmoeting met wilde dieren ! Helaas is het nog niet zover , eerst is de stadsjungle van Mombasa aan de beurt . Langs de weg staan talloze kraampjes en verscholen markten . Masai lopen op hun sandalen gemaakt van autobanden over straat . Vier enorme aluminium olifantenslagtanden vormen de toegang tot de nieuwe stad die behalve een paar leuke markten met vooral kruiden en tropische vruchten voor mij niet veel te bieden heeft . In een buitenwijk ligt de houtbewerkers coöperatie , Akamba Village , een succesverhaal in Mombasa . Ongeveer 5000 houtbewerkers werken hier in kleine stalletjes aan beelden , borden … alles wat met hout te maken heeft . Hun producten verkopen ze aan de coöperatie . Het verkeer slalomt aan twee kanten van de weg om de enorme kuilen in het asfalt te omzeilen . Overal op straat lopen grote groepen schoolkinderen , vaak hand in hand . De lagere school is gratis , alleen het schooluniform moet worden betaald .
Pas in de oude stad , vlakbij de haven , herken ik de grandeur van het oude Afrika . Hier vinden we smalle straten en huizen met rijkversierde balkons en luiken . De rijke Arabieren , Indiërs , Afrikanen en Europeanen hadden er hun woning en verdienden hun geld met handel in ivoor , goud , zilver en diamanten . De rijkversierde houten deuren vertellen nu nog hun geschiedenis . Na de ontmoeting met de stad wacht de bush . Eindelijk … Als een bromvlieg snort het tweemotorige vliegtuigje naar beneden op de grazige landingsbaan . Tussen de palmen komt hij tot stilstand , spuwt de oude gasten uit en omarmt de nieuwe . We vliegen boven de eindeloos rode vlakte die maar af en toe onderbroken wordt door een kaarsrecht getrokken weg of een droge rivierbedding . In de buurt van de Kilimanjaro vliegen we boven verse lavastromen die zwarte strepen trekken in het landschap . En landen in het midden van niets , op de achtergrond de contouren van de Kilimanjaro met de eeuwige sneeuw op de brede top . Heel even maar , dan verdwijnt ze voor de komende dagen achter de wolken . De schuwe berg , noemt de gids haar of mountain tomorrow . ‘ Jullie zullen haar morgen zien . Of overmorgen . Er komt zeker een dag dat ze wakker wordt en zich weer vertoont .’ Tijd lijkt rekbaar als elastiek in Kenia .
Klein en breekbaar oogt ze , de chief van het Maasaidorp bij Kimana Nature Reserve aan de voet van de Kilimanjaro . Kleurige kettingen sieren haar hals , in de enorme gaten in haar oorlellen bungelen uitbundige oorbellen . De vrouwen van het dorp zingen »