“ Ik vond mezelf opnieuw uit , de olifanten zijn nu mijn geluk ”
moment kon ik niet vermoeden dat mijn voornemen zou uitgroeien tot zoiets groots en veelomvattends . Met de droom alle olifanten van de straat te redden , heb ik in 2004 Bring The Elephant Home opgericht . Ik wierf fondsen , en maakte met twee olifanten die ik had vrijgekocht een duizend kilometer lange tocht naar een plek waar ze zonder dwang en geweld konden leven .’
Tegen olifantenleed Olifanten die trucjes doen om toeristen te vermaken , die mensen op hun rug moeten dulden . Het is , zoals we inmiddels weten , pure mishandeling . ‘ Je kunt een olifant dit alleen laten doen als je hem eerst hebt gebroken . Hij staat in een houten kooi waarin hij zich niet kan bewegen , hij lijdt honger en dorst , en wordt continu geslagen en geprikt op pijnlijke plaatsen : zijn slurf , zijn oren en tussen zijn tenen . Na ongeveer een week is zíjn wil gebroken en zal hij zich onderwerpen aan de wil van de mens . Naarmate ik meer over olifanten leerde , werd ik me ervan bewust dat verlies van leefgebied hun belangrijkste bedreiging vormt . In 2007 verlegde Bring The Elephant Home de focus van het redden van individuen in gevangenschap naar behoud en uitbreiding van het leefgebied van wilde olifanten . Daarbij hoort ook het verminderen van mens-olifant conflicten die het gevolg zijn van het verlies van leefgebied . Met de lokale bevolking planten we in olifantengebied voedselbomen en leggen we kleine dammen aan voor drinkplaatsen . Met boeren die last hebben van olifanten die hun plantages plunderen , zetten we bijenkorfhekken op : een nietgewelddadige methode om olifanten af te schrikken . Olifanten zijn namelijk bang van bijen ; als ze proberen een omheining te verbreken , vliegen de bijen uit de kasten die aan de hekken hangen en verjagen hen . De honing geeft boeren extra inkomsten en dat kweekt meer tolerantie voor de olifanten . Vorig jaar zijn we het Tom Yum project gestart , om Thaise boeren te ondersteunen in een transitie naar duurzame landbouw van gewassen waar olifanten niet van houden . Dankzij onze projecten ontstaan er verschillende win-win situaties !’
Niet stilzitten , maar actie ‘ De afgelopen zeven jaar zijn 144.000 Afrikaanse olifanten gedood . Omdat het snel geld oplevert ( vooral in de ivoorhandel ), en omdat we hun leefgebied in beslag nemen . Het gebrek aan leefbare ruimte voor deze prachtige , intelligente , zachte reuzen zorgt ervoor dat olifanten steeds dichter bij mensen in de buurt komen te leven , wat resulteert in conflicten tussen olifanten en mensen .’ Antoinette woont in Zuid-Afrika , met olifanten in de buurt . Wat begon als een droom om met twee geredde straatolifanten een tocht naar vrijheid te maken , is uitgegroeid tot een bloeiende organisatie met projecten op drie continenten . ‘ Ik heb veel tijd mogen besteden aan het observeren van olifanten in het wild . Ze blijven me verbazen . Hun zachte , zorgzame gedrag , hun speelsheid , hun wijsheid . Er kwam pas een enorme bull op »