Antoinette van de Water verruilde begin deze eeuw de hectiek van een snelle marketingbaan voor de lome tred van straatolifanten in Thailand . Ze richtte de stichting Bring The Elephant Home op en vertrok vervolgens naar Zuid-Afrika waar ze sinds 2018 onderzoek doet aan de universiteit van KwaZulu-Natal . Ze speelde de hoofdrol in de film Forest Hope . Haar leven staat nu al ruim twintig jaar in het teken van olifanten . Tijd voor een kennismaking .
Het begon in 2002 met haar vrijwilligerswerk in het Elephant Nature Park in de buurt van de Thaise stad Chiang Mai . De toen 27-jarige Antoinette hoorde van de eigenaresse Lek de verhalen over het leed van straatolifanten in Bangkok . Hoe hun voeten kapotgaan door het asfalt , hoe ze angstig en vereenzaamd langs het gonzende verkeer lopen en soms worden aangereden . Terwijl ze zich ontfermde over het babyolifantje Ging Mai , pas vijf maanden oud en geplaagd door nachtmerries en angstaanvallen ontvouwde zich in haar hoofd een plan . ‘ Ik wilde meer doen om de olifanten te beschermen . Ik wilde verschil maken . Maar op dat
Tekst : Marjolein Westerterp Foto ’ s : Liesbeth Sluiter