12
internationaal bekende Zuid-Afrikaanse kunstenaar Andries Botha . Linda wijst op het hart van roze kwarts . Naast het kunstwerk ligt een berg kwarts . Iedereen die bij het beeld stopt , mag een steentje in de ‘ witte leeuw ’ plaatsen en een wens doen . Op een berg zand staan twee wenskaarten van witte leeuwen ; met een pootafdruk van een luipaard , constateert Linda verrukt . In het vervagende licht van de ondergaande zon vinden we drie leeuwen , rustend op het zandpad . De blauwe ogen kijken ons onderzoekend aan . Het oogcontact is intens . Anders dan de ongenaakbare blik die ik me herinner van eerdere leeuwenontmoetingen . ‘ Hun uitdrukking lijkt bijna menselijk ,’ zegt fotograaf Peter . In navolging van Linda danken we de leeuwen dat we in hun territorium hebben mogen verblijven . En is het tijd voor het verhaal over het mysterie van de witte leeuwen .
De ster-leeuwen ‘ Tijdens talloze ontmoetingen hebben Maria Khosa en Credo Mutwa mij ingewijd in de verhalen en overleveringen van het oude Afrika . Hun Umlando , ‘ de Grote Kennis ’, met mij gedeeld . Er waren twee dingen die me er toe dwongen om op onderzoek te gaan . Het ene verhaal was dat van een witte vallende ster , een enorme bal licht die het landschap van Timbavati verlichtte . Nog jaren daarna kregen de dieren die in de buurt van het witte wonder waren geweest sneeuwwitte nakomelingen . De toenmalige koning Npepo verklaarde Timbavati tot een heilige plek waar niet gejaagd mocht worden . De andere witte dieren stierven uit , maar witte leeuwen bleven keer op keer geboren worden . Het andere verhaal was over het bestaan van de Nijlmeridiaan die Credo een lijn van goud noemt . Hij verbindt de sfinx van Gizeh met Groot Zimbabwe , Timbavati en Durban en volgt de loop van de Nijl en de Oost-Afrikaanse Riftvallei , het geboortekanaal van de menselijke soort . Credo verbond in zijn verhalen de sterrenlijnen in het hemelgewelf met een onderaardse rivier van sterren die deze meridiaan volgt en maakte zo van de wereld een perfect spiegelbeeld : ‘ zo beneden , zo boven ,’ omschreef hij het . Deze verhalen vormden voor mij de aanleiding om al deze heilige plekken te bezoeken om ze te kunnen duiden en waar mogelijk een wetenschappelijke onderbouwing mee te geven .’
Meer dan een wetenschappelijk onderzoek ‘ Het werd een spirituele zoektocht die me in contact bracht met grote wijs- en waarheden , groter dan je wetenschappelijk kunt bevatten . En het gaf me het besef van het belang van de witte leeuwen in Zuid-Afrika . Ik wist dat ik geroepen was om ervoor te zorgen dat ze weer in vrijheid in het wild zouden kunnen leven . Daarvoor moeten we kunnen aantonen dat ze niet een fout van de natuur zijn , maar een aparte soort in de leeuwenfamilie . Alleen zo kunnen ze op de lijst met beschermde diersoorten komen . De laatste witte leeuwen waren in 1991 gesignaleerd . Daarna zijn ze alleen nog in gevangenschap geboren . Ze weer vrijheid te geven , zou voor mij het mooiste geschenk van liefde zijn .’
Marah , de kerstwelp ‘ Op 25 december 2000 , de eerste kerstdag in het nieuwe millennium wordt in een jachtkamp in het Zuid-Afrikaanse plaatsje Bethlehem een wit leeuwenwelpje geboren . Zoals gebruikelijk wordt ze meteen van haar moeder gescheiden om op te groeien als trofee voor de gekooide jacht . Gefokt om te worden doodgeschoten . Ik bezwoer dat ik haar zou bevrijden en terugbrengen naar het land dat haar geboorterecht was : Timbavati . Toen ik Credo Mutwa over haar vertelde , zei hij : “ Ah , ze is gekomen . Op haar hebben de ouden van Afrika gewacht . Marah , de moeder van Ra , de zonnegod .” Het heeft jaren geduurd voor Jason en ik een omgeving hadden gecreëerd in Timbavati waar Marah in vrijheid zou kunnen leven . In de tussentijd had ik bedongen dat ze de jongen die zij kreeg zelf mocht opvoeden . Uiteindelijk kwam ze in 2004 vrij , met haar zoons Regeus , Letaba en dochter Zihra .’ »