Peter citeert in zijn column de uitspraak van Gaur Gopal Das:
‘Sommigen zijn zo arm … alles dat ze hebben is geld’. Nou heb je
voor safari wel geld nodig, maar ik waan me rijk door het mooiste
geschenk dat verblijven in de wildernis je geeft: een blik op een
gebied dat nog is zoals de wereld oorspronkelijk bedoeld was.
Nelson Mandela zei ooit over de nationale parken in Zuid-Afrika:
‘Er bestaat niets mooiers dan terug te keren op een plek waar niets
verandert. Daardoor ontdek je wat voor veranderingen het leven
jou heeft gebracht.’ Daarmee wil ik al onze dagen in de bush ook
duiden als een spirituele ervaring en niet alleen als een jacht op de
Big Five.
1. Zimbabwe – Hwange NP
Ik ben niet geduldig aangelegd, en mijn wens, mijn grote
allesoverheersende wens is om voor het eerst in mijn leven een
leeuw in het wild te zien. Ik schrijf 1994 en mijn ultieme geluk moet
zich ontrollen in Hwange National Park. We zijn nog geen halfuur
in het park en op weg naar Linkwasha Camp, als ik het gras zie
bewegen. ‘Stop, STOP,’ krijs ik. ‘Lion!’ Het blijkt een luipaard die
zich rustig naar een volgende boom beweegt. Luipaard is geen
leeuw en ik ben best teleurgesteld. Pas later, na heel veel safari’s
weet ik hoe ongelooflijk veel geluk ik toen heb gehad. We maken
een stop bij een paar struisvogels die zich opmaken voor hun
beroemde paringsdans. De voorkant van hun poten is vuurrood.
Ik schrijf het toe aan de opwinding, of zouden struisvogels ook
kunnen blozen? Bij een van de kunstmatige waterholes ligt een
nijlpaard op zijn rug in het water. Van de enorme krokodillen die
naast hem liggen, trekt hij zich niets aan. De zon gaat onder en
wij wachten bij de drinkplaats, vlakbij het kamp. Een giraf die
haar poten in spreidstand zet om snel een paar slokken te nemen,
groepen olifanten wisselen elkaar af, een enorme kudde buffels
schuift naar voren. Daarna komen de zebra’s. Intussen kleurt de zon
het water en de lucht bloedrood en vervolgens goud. We verlaten
deze magische plek en cirkelen door de donkere savannes. Dan
richt de ranger zijn lichtbundel op een groep leeuwen. Daar zijn ze
dan. Ik ervaar een ongelooflijke sensatie van geluk. Leeuwen. In het
wild. Bij latere bezoeken leerde ik ook dat Hwange een goede optie
is om oog in oog te staan met de wilde honden.
2. Busanga Plains – Zambia
Picture this: een mobiel safarikamp. Canvastenten, een douche
in de bush, een kok die maaltijden bereidt, een vuurtje waar we
omheen zitten. Een sterrenhemel die met niets te vergelijken is.
Open vlaktes, af en toe doorkruist door stroompjes, eilandjes
met palmbomen verspreid door het landschap. De gids is Dorian
Tilbury, leeuwenexpert en onderzoeker. We zoeken en vinden in
deze magische en ongerepte omgeving. De Plains zijn een gedeelte
van het jaar onder water, de resterende tijd verdrink je er in de
tijdloze schoonheid. »