De woestijnleeuwen
van de Namib
In de oudste woestijn van deze wereld, de Namib in Namibië leven op dit moment
ongeveer 120 leeuwen, in een gebied zo groot als de Benelux en Noord-Frankrijk samen.
Met in hun kielzog natuurbeschermer en wetenschapper Philip Stander en Lianne en
Will Steenkamp. Samen hebben zij deze iconische leeuwen vastgelegd in twee dvd’s
en een prachtig boek, Vanishing Kings.
Jaren geleden zag Philip Stander tot zijn verbijstering een leeuwin
in de branding van de Atlantische Oceaan, aan de Namibische
Skeleton Coast. Niet bang voor de aanrollende golven, genietend
van haar prooi: een onfortuinlijke zeeleeuw. Het was het startsein
voor een opzienbarende, bewonderenswaardige en soms eenzame
missie: Het beschermen van de woestijnleeuw. Het is ook een
succesverhaal voor natuurbescherming. Want waren er ruim
twintig jaar geleden nog slechts twintig woestijnleeuwen, nu zijn er
dat 120.
Ode aan de woestijnleeuwen
Philip, die door het barre zand van de woestijn ‘zijn’ leeuwen volgt
kreeg een aantal jaren geleden gezelschap van de natuurfilmers
Lianne en Will Steenkamp. Zij werden door Floortje Dessing gepor-
tretteerd voor haar serie Floortje naar het einde van de wereld.
Samen is dit drietal verantwoordelijk voor het iconische boek en
inmiddels twee dvd’s, getiteld Vanishing Kings – Lions of the Namib
Desert.
Boek en dvd’s vertellen het verhaal van drie leeuwinnen, onder
leiding van Queen (leeuwin XP10) en hun vijf zoons, liefkozend
de vijf musketiers genoemd. We volgen in een bijna intiem
portret in magistrale woestijnlandschappen het harde leven van
deze kleine groep. Queen wordt in 1998 iets ten noorden van
Palmwag geboren, ze sterft in 2014. Zij is de leeuwin die haar
afstammelingen weer terug naar de Namibische kust brengt. De
drie leeuwinnen zijn buitengewone moeders en befaamde jagers,
met als specialiteit het doden van giraffen. De vijf opgroeiende
zonen maken kennis met alle uitdagingen van de woestijn, ze
moeten leren jagen op schaarse prooidieren, worden overvallen
door zandstormen en overstromingen. Uiteindelijk moeten ze »
Tekst: Marjolein Westerterp Foto’s: Jason Nott. Courtesy of Dr. Philip Stander. Met dank aan Lianne en Will Steenkamp en Thika Foundation