46
Ted Reilly - safaripionier
Hij is natuurbeschermer van het eerste uur, adviseur van de koning van eSwatini, was
persoonlijk bevriend met wijlen prins Bernhard, maar is bovenal een gedreven mens.
Swati Ted Reilly is een levende legende. OOG VOOR AFRIKA zocht hem op in zijn
voormalige boerderij, tegenwoordig hotel, midden in het Mlilwane Wildlife Sanctuary.
‘Zo kan het gewoon niet langer doorgaan’, verzucht Ted Reilly. ‘Al
meer dan veertig jaar proberen we de neushoorn te beschermen
door een verbod op de handel in hoorns. Het werkt gewoon niet en
het zal niet werken. Het roer moet om.’
Ik zit samen met Ted Reilly en zijn vrouw Liz in de fraaie zitkamer
van het al even sfeervolle Reilly’s Rock, het hotel dat zijn naam
draagt. Aan de muur hangen foto’s van enkele groten der aarde die
Ted ooit ontvangen heeft in zijn Mlilwane. Jimmy Carter was hier al
eens te gast, maar ook hooggeplaatste natuurbeschermers zoals
Anton Rupert en prins Bernhard. Reilly’s Rock is tevens de plek
waar Ted Reilly tachtig jaar geleden geboren is, toen het huidige
hotel nog de boerderij was van de Reilly familie.
Reilly farm
De Reilly farm is begin twintigste eeuw gesticht door Micky Reilly,
de vader van Ted. Het verhaal van hoe Mick Reilly in Swaziland
verzeild raakte en daar een beroemdheid werd, is alleen al een
boek of film waard. Hij kwam destijds met aangemonsterde Britse
soldaten vanuit India naar Zuid-Afrika om mee te vechten in de
Boerenoorlog. Reilly raakte gewond en op drift na de oorlog, totdat
hij uiteindelijk in Swaziland terechtkwam. Daar werd hij eerst
manager van de inmiddels verlaten tinmijn in Mlilwane. Niet lang
daarna kocht hij de grond rondom de mijn en stichtte een eigen
boerderij op het landgoed dat nu het schitterende natuurreservaat
Mlilwane Sanctuary is. »
Tekst en fotografie: Niels Bakker