De verborgen wereld van
Karamoja
Negen maanden geleden zette ik voet op de voorouderlijke bodem van
mijn moeder om meer over mijn wortels te leren. Ik wist niet dat deze
reis mijn leven zo zou veranderen.
- 27 augustus 2016, Theo Vos (oprichter, Kara-Tunga Arts & Tours)
De Karamoja regio in het noordoosten van Oeganda is een
zogenoemde verborgen parel in dit bijzondere land. In deze streek
die jarenlang geteisterd is door stammenoorlogen wonen de
Karamojong, een onbekende stam met eeuwenoude tradities.
Theo Vos is de zoon van een Nederlandse vader en een Oegandese
moeder, geboren in deze streek. Drie jaar geleden ging hij op zoek
naar zijn roots. En besloot vervolgens Karamoja, waar zijn wortels
liggen, via duurzaam toerisme onder de aandacht te gaan brengen
van een groter publiek.
Terug naar waar het begon
Theo: ‘Als ik erop terugkijk was het een ongelooflijke reis, mijn
zoektocht naar mijn achtergrond. Het deed me beseffen hoe
belangrijk het is om mijn voorouderlijke cultuur die op het punt
staat te verdwijnen juist te behouden voor toekomstige generaties.
Ik ben opgegroeid in Nederland en was me nauwelijks bewust
van mijn roots in Oeganda. Ik ben geboren in Kenia, mijn vader
komt uit Nederland. Hij is als missionaris in 1960 uitgezonden naar
Oerganda. We emigreerden naar Nederland toen ik vijf jaar oud
was, naar een stadje in het noorden van het land. De overgang
was voor mij vrij gemakkelijk omdat ik nog jong was en me snel
wist aan te passen aan de nieuwe omgeving. Tijdens mijn jeugd in
Nederland had ik niet veel interesse in mijn Karamojong-wortels,
ik leefde zoals elke Nederlandse puber een westers leven met
veel afleidingen en uitdagingen. Maar dit veranderde langzaam
toen ik in de twintig was, begon te reizen en steeds meer mensen
tegenkwam met een dubbele nationaliteit. Vooral de trots en
kennis die ze hadden over hun culturele achtergrond inspireerden
me om meer over mijn eigen wortels te weten te komen. Na
jaren in de Nederlandse en internationale evenementenwereld te
hebben gewerkt gooide ik het roer om, op zoek naar verdieping…’
De reis
‘In december 2015 zette ik voet op de voorouderlijke bodem van
mijn moeder om meer over mijn wortels te weten te komen. Ik had
geen idee hoezeer deze beslissing mijn leven zou veranderen. Ik
was van plan om een paar maanden te blijven om me te verdiepen
in mijn culturele erfgoed – maar toen ik me realiseerde hoe groot
die culturele rijkdom is, hoe bijzonder het landschap, maar ook zag
hoeveel uitdagingen er lagen, besloot ik om vanaf dat moment
zoveel mogelijk tijd in Karamoja door te brengen om te zien hoe ik
mijn mensen – want zo voelde het meteen – zou kunnen helpen.’ »
Tekst: Theo Vos/Marjolein Westerterp Foto’s: Marcus Westberg