Landing te Tsigaro, de airstrip bij Jack’s Camp
San in de Kalahari nabij Jack’s Camp
Quadride in de Makgadikgadi Pans
overnachten om morgen nieuwe mensen terug naar Maun te
vliegen.
Jack’s Camp
Een van de grote voordelen van onze job als bushpiloot is dat we
vaak in dezelfde kampen overnachten als onze passagiers en er
overal als gasten ontvangen worden. Ik maak het toestel klaar voor
de nacht, pak mijn reistas en klim in de tot safarijeep omgebouwde
Land Rover voor een rit van 20 minuten naar Jack’s Camp. Het is
een van de drie lodges (San Camp, Camp Kalahari en Jack’s Camp)
rond de airstrip die in dezelfde concessie uitgebaat worden door
Unchartered Africa. Jack’s Camp is wel de meest bijzondere van de
drie en mijn favoriete lodge.
De tien luxe suites zijn in de glamoureuze safaristijl van de jaren
1900 ontworpen. De tenten hebben romantische buitendouches,
troonvormige houten commodes en antieke meubels. De lodge
is opgedragen aan Jack Bousfield, een van Afrika’s safaripioniers
die zelf ook piloot was en zeven vliegtuigcrashes overleefde. De
achtste werd hem jammer genoeg fataal.
De stafleden staan ons op te wachten met een verfrissende munt-
limoen limonade en leiden ons naar het theepaviljoen waar we
even kunnen genieten van de heerlijke zelfgemaakte hapjes. Ik
vergezel de gasten op een afternoon gamedrive met als afsluiter
een aperitief aan de rand van de zoutpannen. Voor mij geen fancy
gin, maar een sapje. Ook al voelt het niet zo, ik ben nog steeds aan
het werk.
De zonsondergang is prachtig, maar snel. Even later is de felrode
bol volledig onder de horizon verdwenen. Het gezegde luidt
‘nothing beats an African sunset’ en ik moet toegeven dat er
inderdaad niet veel mooiers is.
Om 19 uur begeef ik mij naar de dining tent waar ik samen met de
manager de gasten ontvang. Het is al donker en de tent is prachtig
verlicht met olielampen, net zoals het 100 jaar was geleden toen
aristocraten hier kwamen jagen op exotisch wild. Toen de jacht
verboden werd in Botswana, werden die kampen omgetoverd
tot game lodges, maar het authentieke karakter ervan is perfect
bewaard gebleven.
De manager stelt mij voor aan de gasten die ik morgen zal
overvliegen. Ik eet samen met hen aan een lange, met linnen
bedekte tafel en na het dessert drinken we nog iets aan het
kampvuur onder een prachtige sterrenhemel. In de verte horen we
een jakhalsserenade.
Een van de gasten vraagt mij of ik hem morgenochtend voor
onze vlucht wil vergezellen voor een quadride naar de pans om de
zonsopgang te zien. Daar hoef ik niet lang over na te denken! Tijd
om mijn tent in te duiken, want morgen word ik om vijf uur aan de
ontbijttafel verwacht. Nog voor ik in slaap val hoor ik het gebrul
van enkele leeuwen. Weer een Kalahari nacht die ik niet snel zal
vergeten … ˙