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forma de um velho, um doente e um morto. Ao deparar com um asceta (monge), resolveu seguir essa antiga via e fugir de casa, de noite, deixando a mulher e a família. Após seis anos de severa austeridade, atingiu o seu objectivo. Mas não escapara ainda ao sofrimento. Sentado debaixo de uma árvore Bodhi, a da iluminação, passou por todas as fases de meditação e atingiu a iluminação, compreendendo a verdadeira natureza do sofrimento. A partir daí foi conhecido por Buda, literalmente "o acordado", e, durante cerca de 40 anos, até morrer, dedicou-se a ensinar a outros o caminho para chegar à iluminação.
A Doutrina
O credo budista consiste nas «quatro verdades santas»:
1- Toda a existência é insatisfatória e cheia de sofrimento;
2- Este sofrimento é causado pela ignorância, pelo desejo ardente ou apego – esforço constante para encontrar algo de eterno e estável num mundo transitório;
3- O sofrimento ou insatisfação pode-se superar na totalidade – é o Nirvana;
4- Consegue-se alcançar a nirvana seguindo o nobre cominho das Oito Vias: (estas oito vias não têm de ser seguidas por um ordem estabelecida)
- compreensão certa (ou fé pura)
- pensamento dirigido certo (ou vontade pura)
- discurso certo (ou linguagem pura)
- conduta certa (ou acção pura)
- esforço certo (ou aplicação pura)
- vida certa (ou meios de subsistência puros)
- atenção certa (ou memória pura)
- concentração certa (ou meditação pura)
Para alcançar a purificação absoluta e, por conseguinte, a iluminação, o Budismo propõe numerosos exercícios. O «Yoga» é o principal.
O budismo acredita que um ser humano antes de atingir o Nirvana, lugar de absoluta tranquilidade, onde o sofrimento não existe, passa por diversos renascimentos. No interior de roda da vida jazem as seis esferas de existência onde os seres podem ser obrigados a renascer:
o reino dos deuses
o dos asuras ou deuses rebeldes e ciumentos;
a dos famintos (pretas);
o dos infernos
o dos animais
o dos seres humanos, caracterizado pelo nascimento, velhice, doença, mal - estar e morte