longínquas terras . Por toda parte espalhavam a preciosa verdade . Surgiam igrejas em seu caminho e o sangue dos mártires testemunhava da verdade . O dia de Deus revelará rica colheita de almas enceleiradas pelos labores destes homens fiéis . Velada e silenciosa , a Palavra de Deus rompia caminho através da cristandade e tinha alegre acolhida nos lares e corações .
Para os valdenses não eram as Escrituras simplesmente o registro do trato de Deus para com os homens no passado e a revelação das responsabilidades e deveres do presente , mas o desvendar dos perigos e glórias do futuro . Acreditavam que o fim de todas as coisas não estava muito distante ; e , estudando a Bíblia com oração e lágrimas , mais profundamente se impressionavam com suas preciosas declarações e com o dever de tornar conhecidas a outros as suas verdades salvadoras . Viam o plano da salvação claramente revelado nas páginas sagradas e encontravam conforto , esperança e paz crendo em Jesus . Ao iluminar-lhes a luz o entendimento e ao alegrar-lhes ela o coração , anelavam derramar seus raios sobre os que se achavam nas trevas do erro papal .
Viam que sob a direção do papa e sacerdotes , multidões em vão se esforçavam por obter perdão afligindo o corpo por causa do pecado da alma . Ensinados a confiar nas boas obras para se salvarem , estavam sempre a olhar para si mesmos , ocupando a mente com a sua condição pecaminosa , vendo-se expostos à ira de Deus , afligindo alma e corpo , não achando , contudo , alívio . Almas conscienciosas eram , assim , enredadas pelas doutrinas de Roma . Milhares abandonavam amigos e parentes , passando a vida nas celas dos conventos . Por meio de freqüentes jejuns e cruéis açoitamentos , por vigílias à meia-noite , prostrando-se durante horas cansativas sobre as lajes frias e úmidas de sua sombria habitação , por longas peregrinações , penitências humilhantes e terrível tortura , milhares procuravam inutilmente obter paz de consciência . Oprimidos por uma intuição de pecado e perseguidos pelo temor da ira vingadora de Deus , muitos continuavam a sofrer até que a natureza exausta se rendia e , sem um resquício de luz ou esperança , baixavam à sepultura .
Os valdenses ansiavam por partir a estas almas famintas o pão da vida , revelar-lhes as mensagens de paz das promessas de Deus e apontar-lhes a Cristo como a única esperança de salvação . Tinham por falsa a doutrina de que as boas obras podem expiar a transgressão da lei de Deus . A confiança nos méritos humanos faz perder de vista o amor infinito de Cristo . Jesus morreu como sacrifício pelo homem porque a raça caída nada pode fazer para se recomendar a Deus . Os méritos de um Salvador crucificado e ressurgido são o fundamento da fé cristã . A dependência da alma para com Cristo é tão real , e sua união com Ele deve ser tão íntima como a do membro para com o corpo , ou da vara para com a videira .
Os ensinos dos papas e sacerdotes haviam levado os homens a considerar o caráter de Deus , e mesmo o de Cristo , como severo , sombrio e repelente . Representava-se o Salvador tão destituído de simpatia para com o homem em seu estado decaído , que devia ser invocada a
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