Quando o decreto promulgado pelos vários governantes da cristandade contra os observadores dos mandamentos lhes retirar a proteção do governo , abandonando-os aos que lhes desejam a destruição , o povo de Deus fugirá das cidades e vilas e reunir-se-á em grupos , habitando nos lugares mais desertos e solitários . Muitos encontrarão refúgio na fortaleza das montanhas . Semelhantes aos cristãos dos vales do Piemonte , dos lugares altos da Terra farão santuários , agradecendo a Deus pelas “ fortalezas das rochas .” Isaías 33:16 . Muitos , porém , de todas as nações , e de todas as classes , elevadas e humildes , ricos e pobres , negros e brancos , serão arrojados na escravidão mais injusta e cruel . Os amados de Deus passarão dias penosos , presos em correntes , retidos pelas barras da prisão , sentenciados à morte , deixados alguns aparentemente para morrer à fome nos escuros e nauseabundos calabouços . Nenhum ouvido humano lhes escutará os gemidos ; mão humana alguma estará pronta para prestar-lhes auxílio .
Esquecer-Se-á o Senhor de Seu povo nesta hora de provação ? Esqueceu-Se Ele de Seu fiel Noé quando caíram os juízos sobre o mundo antediluviano ? Esqueceu-Se Ele de Ló , quando desceu fogo do céu para consumir as cidades da planície ? Esqueceu-Se de José , rodeado de idólatras , no Egito ? Esqueceu-Se de Elias , quando o juramento de Jezabel o ameaçou com a sorte dos profetas de Baal ? Esqueceu-Se de Jeremias no escuro e horrendo fosso de sua prisão ? Esqueceu-Se dos três heróis na fornalha ardente ? ou de Daniel na cova dos leões ?
“ Mas Sião diz : Já me desamparou o Senhor , e o Senhor Se esqueceu de mim . Pode uma mulher esquecer-se tanto de seu filho que cria , que se não compadeça dele , do filho do seu ventre ? mas ainda que esta se esquecesse , Eu , todavia , Me não esquecerei de ti . Eis que nas palmas das Minhas mãos te tenho gravado .” Isaías 49:14-16 . O Senhor dos exércitos disse : “ Aquele que tocar em vós toca na menina do Seu olho .” Zacarias 2:8 . Ainda que os inimigos os lancem nas prisões , as paredes do calabouço não podem interceptar a comunicação entre sua alma e Cristo . Aquele que vê todas as suas fraquezas , e sabe de toda provação , está acima de todo o poder terrestre ; e anjos virão a eles nas celas solitárias , trazendo luz e paz do Céu . A prisão será como um palácio ; pois os ricos na fé morarão ali , e as paredes sombrias serão iluminadas com a luz celestial , como quando Paulo e Silas , à meia-noite , oraram e cantaram louvores na masmorra de Filipos .
Os juízos de Deus cairão sobre os que procuram oprimir e destruir Seu povo . Sua grande longanimidade para com os ímpios , torna audazes os homens na transgressão , mas seu castigo , embora muito retardado , não é menos certo e terrível . “ O Senhor Se levantará como no monte de Perazim , e Se irará , como no vale de Gibeom , para fazer a Sua obra , a Sua estranha obra , e para executar o Seu ato , o Seu estranho ato .” Isaías 28:21 . Para o nosso misericordioso Deus , o infligir castigo é ato estranho . “ Vivo Eu , diz o Senhor Jeová , que não tenho prazer na morte do ímpio .” Ezequiel 33:11 . O Senhor é “ misericordioso e piedoso , tardio em iras e grande em beneficência e verdade ;... que perdoa a iniqüidade , e a transgressão e o pecado .” Todavia , “ ao culpado não tem por inocente .” “ O Senhor é tardio em irar-Se , mas grande em força , e ao
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