Capitulo 35 - Liberdade de Consciência Ameaçada
O romanismo é hoje olhado pelos protestantes com muito maior favor do que anos atrás . Nos países em que o catolicismo não está na ascendência , e os romanistas adotam uma política conciliatória a fim de a conseguir , há crescente indiferença com relação às doutrinas que separam as igrejas reformadas da hierarquia papal ; ganha terreno a opinião de que , em última análise , não diferimos tão grandemente em pontos vitais como se supunha , e de que pequenas concessões de nossa parte nos levarão a melhor entendimento com Roma . Houve tempo em que os protestantes davam alto valor à liberdade de consciência a tão elevado preço comprada . Ensinavam os filhos a aborrecer o papado , e sustentavam que buscar harmonia com Roma seria deslealdade para com Deus . Mas quão diferentes são os sentimentos hoje expressos !
Os defensores do papado afirmaram que a igreja foi caluniada ; e o mundo protestante inclina-se a aceitar esta declaração . Muitos insistem em que é injusto julgar a igreja de hoje pelas abominações e absurdos que assinalaram seu domínio durante os séculos de ignorância e trevas . Desculpam sua horrível crueldade como sendo o resultado da barbárie dos tempos , e alegam que a influência da civilização moderna lhe mudou os sentimentos . Olvidaram estas pessoas a pretensão de infalibilidade sustentada há oitocentos anos por esse altivo poder ? Longe de ser abandonada , firmou-se esta pretensão no século XIX de modo mais positivo que nunca dantes . Visto como Roma afirma que a igreja “ nunca errou nem , segundo as Escrituras , errará jamais ” ( História Eclesiástica de Mosheim ), como poderá ela renunciar aos princípios que lhe nortearam a conduta nas eras passadas ?
A igreja papal nunca abandonará a sua pretensão à infalibilidade . Tudo que tem feito em perseguição dos que lhe rejeitam os dogmas , considera ela estar direito ; e não repetiria os mesmos atos se a oportunidade se lhe apresentasse ? Removam-se as restrições ora impostas pelos governos seculares , reintegre-se Roma ao poderio anterior , e de pronto ressurgirá a tirania e perseguição . Bem conhecido escritor refere-se nos seguintes termos à atitude da hierarquia papal no que respeita à liberdade de consciência , e aos perigos que ameaçam especialmente os Estados Unidos pelo êxito de sua política : “ Há muitos que se dispõem a atribuir ao fanatismo ou à infantilidade todo receio quanto ao catolicismo romano nos Estados Unidos . Tais pessoas nada vêem no caráter e atitude do romanismo que seja hostil às nossas instituições livres , ou nada encontram de mau sinal no incremento que vai tomando . Comparemos , pois , em primeiro lugar , alguns dos princípios fundamentais de nosso governo com os da Igreja Católica .
“ A Constituição dos Estados Unidos garante liberdade de consciência . Nada se preza mais ou é de maior transcendência . O Papa Pio IX , na encíclica de 15 de agosto de 1854 , disse : ‘ As doutrinas ou extravagâncias absurdas e errôneas em defesa da liberdade de consciência , são erro dos mais perniciosos -uma peste que , dentre todas as outras , mais deve ser temida no Estado .’ O mesmo papa , na encíclica de 8 de dezembro de 1864 , anatematizou ‘ os que defendem
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