sábado universalmente guardado , os pensamentos e afeições dos homens teriam sido dirigidos ao Criador como objeto de reverência e culto , jamais tendo havido idólatra , ateu , ou incrédulo . A guarda do sábado é um sinal de lealdade para com o verdadeiro Deus , “ Aquele que fez o céu , e a Terra , e o mar , e as fontes das águas .” Segue-se que a mensagem que ordena aos homens adorar a Deus e guardar Seus mandamentos , apelará especialmente para que observemos o quarto mandamento .
Em contraste com os que guardam os mandamentos de Deus e têm a fé de Jesus , o terceiro anjo indica outra classe , contra a cujos erros profere solene e terrível advertência : “ Se alguém adorar a besta , e a sua imagem , e receber o sinal na sua testa , ou na sua mão , também o tal beberá do vinho da ira de Deus .” Apocalipse 14:9 , 10 . Para a compreensão desta mensagem é necessária uma interpretação correta dos símbolos empregados . Que se representa pela besta , pela imagem e pelo sinal ? A cadeia de profecias na qual se encontram estes símbolos , começa no Capítulo 12 de Apocalipse , com o dragão que procurava destruir Cristo em Seu nascimento . Declara-se que o dragão é Satanás ( Apocalipse 12:9 ); foi ele que atuou sobre Herodes a fim de matar o Salvador . Mas o principal agente de Satanás , ao fazer guerra contra Cristo e Seu povo , durante os primeiros séculos da era cristã , foi o Império Romano , no qual o paganismo era a religião dominante . Assim , conquanto o dragão represente primeiramente Satanás , é , em sentido secundário , símbolo de Roma pagã .
No Capítulo 13:1-10 , descreve-se a besta “ semelhante ao leopardo ”, à qual o dragão deu “ o seu poder , o seu trono , e grande poderio .” Este símbolo , como a maioria dos protestantes tem crido , representa o papado , que se sucedeu no poder , trono e poderio uma vez mantidos pelo antigo Império Romano . Declara-se quanto à besta semelhante ao leopardo : “ Foi-lhe dada uma boca para proferir grandes coisas e blasfêmias . ... E abriu a sua boca em blasfêmias contra Deus , para blasfemar do Seu nome , e do Seu tabernáculo , e dos que habitam no Céu . E foi-lhe permitido fazer guerra aos santos , e vencê-los ; e deu-se-lhe poder sobre toda a tribo , e língua , e nação .” Esta profecia , que é quase idêntica à descrição da ponta pequena de Daniel 7 , refere-se inquestionavelmente ao papado .
“ Deu-se-lhe poder para continuar por quarenta e dois meses .” E , diz o profeta , “ vi uma de suas cabeças como ferida de morte .” E , mais , “ se alguém leva em cativeiro , em cativeiro irá ; se alguém matar à espada , necessário é que à espada seja morto .” Os quarenta e dois meses são o mesmo que “ tempo , tempos , e metade de um tempo ”, três anos e meio , ou 1.260 dias , de Daniel 7 , tempo durante o qual o poder papal deveria oprimir o povo de Deus . Este período , conforme se declara nos capítulos precedentes , começou com a supremacia do papado , no ano 538 de nossa era , e terminou em 1798 . Nesta ocasião o papa foi aprisionado pelo exército francês , e o poder papal recebeu a chaga mortal , cumprindo-se a predição : “ Se alguém leva em cativeiro , em cativeiro irá .”
283