Cristo ordenara a Seu povo que atendesse aos sinais de seu advento e se regozijasse ao contemplar os indícios de seu vindouro Rei . “ Quando estas coisas começarem a acontecer ”, disse Ele , “ olhai para cima e levantai as vossas cabeças , porque a vossa redenção está próxima .” Ele indicou a Seus seguidores as árvores a brotarem na primavera , e disse : “ Quando já têm rebentado , vós sabeis por vós mesmos , vendo-as , que perto está já o verão . Assim também vós , quando virdes acontecer estas coisas , sabei que o reino de Deus está perto .” Lucas 21:28 , 30 , 31 .
Mas como o espírito de humildade e devoção na igreja cedera lugar ao orgulho e formalismo , esfriaram o amor a Cristo e a fé em Sua vinda . Absorto nas coisas mundanas e na busca de prazeres , o povo professo de Deus estava cego às instruções do Salvador relativas aos sinais de Seu aparecimento . A doutrina do segundo advento tinha sido negligenciada ; os textos que a ela se referem foram obscurecidos por interpretações errôneas , a ponto de ficarem em grande parte esquecidos e ignorados . Especialmente foi este o caso nas igrejas da América do Norte . A liberdade e conforto desfrutados por todas as classes da sociedade ; o ambicioso desejo de haveres e luxo , de onde vem o absorvente empenho de adquirir dinheiro ; a ansiosa procura de popularidade e poderio , que pareciam estar ao alcance de todos , levavam os homens a centralizar seus interesses e esperanças nas coisas desta vida , afastando ao futuro longínquo o dia solene em que passaria a presente ordem de coisas .
Quando o Salvador indicou a Seus seguidores os sinais de Sua volta , predisse o estado de apostasia que havia de existir precisamente antes de Seu segundo advento . Haveria , como nos dias de Noé , a atividade e a agitação das ocupações mundanas e da procura de prazeres -comprar , vender , plantar , edificar , casar , dar-se em casamento -com olvido de Deus e da vida futura . Para os que viverem nesse tempo , a advertência de Cristo é : “ Olhai por vós , não aconteça que os vossos corações se carreguem de glutonaria , de embriaguez , e dos cuidados da vida , e venha sobre vós de improviso aquele dia .” “ Vigiai , pois , em todo o tempo , orando , para que sejais havidos por dignos de evitar todas estas coisas que hão de acontecer e de estar em pé diante do Filho do homem .” Lucas 21:34 , 36 .
A condição da igreja neste tempo é indicada nas palavras do Salvador , em Apocalipse : “ Tens nome de que vives , e estás morto .” E aos que se recusam despertar de seu descuidoso sentimento de segurança , é dirigido este aviso solene : “ Se não vigiares , virei a ti como um ladrão , e não saberás a que hora sobre ti virei .” Apocalipse 3:1 , 3 . Era necessário que os homens fossem advertidos do perigo ; que se despertassem a fim de preparar-se para os acontecimentos solenes ligados ao final do tempo da graça . Declara o profeta de Deus : “ O dia do Senhor é grande e mui terrível e quem o poderá sofrer ?” “ Quem estará em pé quando aparecer Aquele que é tão puro de olhos que não pode ver o mal , e não pode contemplar a vexação ?” Joel 2:11 ; Habacuque 1:13 .
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