Capitulo 16 - O Mais Sagrado Direito do Homem
Os reformadores ingleses , conquanto renunciassem às doutrinas do romanismo , retiveram muitas de suas formas . Assim , posto que rejeitados a autoridade e o credo de Roma , não poucos de seus costumes e cerimônias foram incorporados ao culto da Igreja Anglicana . Alegava-se que essas coisas não constituíam questões de consciência , e que , embora não ordenadas nas Escrituras , e conseguintemente não essenciais , não eram más em si mesmas , visto não serem proibidas . Sua observância tendia a diminuir o abismo que separava de Roma as igrejas reformadas , e insistia-se que promoveriam a aceitação da fé protestante pelos romanistas .
Aos conservadores e condescendentes , pareciam decisivos estes argumentos . Havia , porém , outra classe que assim não pensava . O fato de que esses costumes “ tendiam a lançar uma ponte sobre o abismo entre Roma e a Reforma ” ( Martyn ), era em sua opinião um argumento conclusivo contra o retê-los . Olhavam para eles como distintivos da escravidão de que haviam sido libertados , e para a qual não se sentiam dispostos a voltar . Raciocinavam que Deus , em Sua Palavra , estabeleceu regras para ordenar o Seu culto , e que os homens não estão na liberdade de acrescentar a essas regras ou delas tirar qualquer coisa . O princípio mesmo da grande apostasia consistiu em procurar fazer da autoridade da igreja um suplemento da autoridade de Deus . Roma começou por ordenar o que Deus não tinha proibido , e acabou por proibir o que Ele havia explicitamente ordenado .
Muitos desejavam fervorosamente voltar à pureza e simplicidade que caracterizavam a igreja primitiva . Consideravam muitos dos costumes estabelecidos pela Igreja Anglicana como monumentos da idolatria , e não podiam conscienciosamente unir-se a seu culto . Mas a igreja , apoiada pela autoridade civil , não permitia opiniões contrárias às suas formas . A assistência aos seus cultos era exigida por lei , e proibiam-se as assembléias para culto que não tivessem autorização , sob pena de encarceramento , exílio e morte .
No início do século XVII , o monarca que acabara de subir ao trono da Inglaterra declarou sua decisão de fazer com que os puritanos “ se conformassem ou ... oprimi-los-ia para saírem do país , ou faria coisa pior .” -História dos Estados Unidos da América , George Bancroft . Perseguidos e aprisionados , não podiam divisar no futuro vislumbres de melhores dias , e muitos chegaram à convicção de que , para os que quisessem servir a Deus segundo os ditames de sua consciência , “ a Inglaterra estava deixando de ser para sempre um lugar habitável .” -História da Nova Inglaterra , J . G . Palfrey . Alguns resolveram , por fim , buscar refúgio na Holanda . Encararam dificuldades , prejuízos e prisão . Seus intuitos foram contrariados , e eles entregues às mãos de seus inimigos . Mas a inabalável perseverança venceu finalmente , e encontraram abrigo nas praias amigas da república holandesa .
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