foi Ele recebido com desdenhosa incredulidade . A uma delegação de fariseus , unira-se uma representação de ricos e altivos saduceus , o partido dos sacerdotes , dos céticos e aristocratas da nação . As duas seitas haviam estado em feroz inimizade . Os saduceus cortejavam o favor do poder dominante , a fim de manter a própria posição e autoridade . Os fariseus , por outro lado , fomentavam o ódio popular contra os romanos , ansiando o tempo em que lhes fosse dado sacudir de si o jugo do vencedor . Mas fariseus e saduceus uniram-se agora contra Cristo . Os semelhantes atraem-se ; onde quer que exista um mal , liga-se com o mal para destruição do bem . Fariseus e saduceus foram então em busca de Cristo , pedindo um sinal do Céu .
Quando , nos dias de Josué , Israel saiu à batalha com os cananeus em Bete-Horom , o Sol , se detivera , à ordem do chefe , até que fosse conseguida a vitória ; e muitas idênticas maravilhas se tinham operado na história deles . Um sinal assim foi solicitado de Jesus . Esses sinais não eram , todavia , aquilo de que os judeus necessitavam . Nenhuma prova meramente externa lhes seria proveitosa . O que precisavam , não era iluminação intelectual , mas renovação espiritual . “ Hipócritas ”, disse Jesus , “ sabeis diferençar a face do céu ” — estudando o céu , podiam predizer o tempo — “ e não conheceis os sinais dos tempos ?” ( Mateus 16:3 ) palavras de Cristo , proferidas com o poder do Espírito Santo que os convencia do pecado , eram o sinal dado por Deus para salvação deles . E sinais vindos diretamente do Céu foram , concedidos para atestar a missão de Cristo . O canto dos anjos para os pastores , a estrela que guiara os magos , a pomba e a voz do Céu em Seu batismo , eram testemunhas em favor dEle . “ E suspirando profundamente em Seu espírito , disse : Por que pede esta geração um sinal ?” “ Nenhum sinal lhe será dado , senão o sinal do profeta Jonas ”. Mateus 16:4 .
Como Jonas estivera três dias e três noites no ventre da baleia , havia Cristo de estar o mesmo tempo “ no seio da terra ”. E como a pregação de Jonas fora o sinal para os ninivitas , assim o era a de Cristo para Sua geração . Mas que contraste na recepção da palavra ! O povo da grande nação pagã tremera ao ouvir a advertência de Deus . Reis e nobres se humilharam ; os elevados e os humildes clamaram juntamente ao Deus do Céu , e Sua misericórdia lhes foi assegurada . “ Os ninivitas ressurgirão no juízo com esta geração ”, disse Cristo ,“ e a condenarão , porque se arrependeram com a pregação de Jonas . E eis que está aqui quem é mais do que Jonas ”. Mateus 12:40 , 41 . Cada milagre operado por Cristo , foi um sinal de Sua divindade . Estava fazendo a própria obra predita acerca do Messias ; mas para os fariseus estas obras de misericórdia eram um positivo escândalo . Os guias judaicos olhavam com cruel indiferença aos sofrimentos humanos . Em muitos casos , seu egoísmo e opressão haviam causado a dor que Jesus aliviava . Assim , Seus milagres eram um opróbrio para eles .
O que levava os judeus a rejeitarem a obra do Salvador , era a mais alta demonstração de Seu caráter divino . A maior significação de Seus milagres manifesta-se no fato de serem
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