ao resplendor que Lhe nascera . Isaías 60:3 . As últimas palavras de Jacó os enchiam de esperança : “ O cetro não se arredará de Judá , nem o legislador dentre seus pés , até que venha Siló ”. Gênesis 49:10 . O enfraquecido poder de Israel testemunhava que a vinda do Messias estava às portas . A profecia de Daniel pintava a glória do Seu reino sobre um domínio que sucederia a todos os impérios terrestres ; e disse o profeta : “ subsistirá para sempre ”. Daniel 2:44 . Ao passo que poucos entendiam a natureza da missão de Cristo , era geral a expectativa de um poderoso príncipe que havia de estabelecer seu reino em Israel , e que viria como um libertador para as nações . Chegara a plenitude dos tempos .
A humanidade , tornando-se mais degradada através dos séculos de transgressão , pedia a vinda do Redentor . Satanás estivera em operação para tornar intransponível o abismo entre a Terra e o Céu . Por suas falsidades tornara os homens atrevidos no pecado . Era seu desígnio esgotar a paciência de Deus , e extinguir-Lhe o amor para com os homens , de maneira que Ele abandonasse o mundo à satânica jurisdição . Satanás estava procurando vedar ao homem o conhecimento de Deus , desviar-lhe a atenção do templo divino , e estabelecer seu próprio reino . Dir-se-ia coroada de êxito sua luta pela supremacia . É verdade , que , em toda geração , Deus tem Seus instrumentos . Mesmo entre os gentios , havia homens por meio dos quais Cristo estava operando para elevar o povo de seu pecado e degradação . Mas esses homens eram desprezados e aborrecidos . Muitos deles haviam sofrido morte violenta . A escura sombra que Satanás lançara sobre o mundo , tornara-se cada vez mais densa . Por meio do paganismo , Satanás desviara por séculos os homens de Deus ; mas conseguira seu grande triunfo ao perverter a fé de Israel . Contemplando e adorando suas próprias concepções , os gentios haviam perdido o conhecimento de Deus , tornando-se mais e mais corruptos . O mesmo se deu com Israel . O princípio de que o homem se pode salvar por suas próprias obras , e que está na base de toda religião pagã , tornara-se também o princípio da religião judaica . Implantara-o Satanás . Onde quer que seja mantido , os homens não têm barreira contra o pecado . A mensagem de salvação é comunicada aos homens por intermédio de instrumentos humanos . Mas os judeus haviam procurado monopolizar a verdade , que é a vida eterna .
Entesouraram o vivo maná , que se corrompera . A religião que tinham buscado guardar só para si , tornara-se um tropeço . Roubavam a Deus de Sua glória , e prejudicavam o mundo por uma falsificação do evangelho . Haviam recusado entregar-se a Deus para a salvação do mundo , e tornaram-se instrumento de Satanás para sua destruição . O povo a quem Deus chamara para ser a coluna e fundamento da verdade , transformara-se em representante de Satanás . Faziam a obra que este queria que fizessem , seguindo uma conduta em que apresentavam mal o caráter de Deus , fazendo com que o mundo O considerasse um tirano . Os próprios sacerdotes que ministravam “ A plenitude dos tempos ” 23 no templo haviam perdido de vista a significação do serviço que realizavam . Deixaram de olhar , para além do símbolo , àquilo que ele significava . Apresentando as ofertas sacrificais , eram como
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