Capítulo 18 — “ É Necessário que ele Cresça ” Este capítulo é baseado em João 3:22-36 .
Durante algum tempo , a influência do Batista sobre a nação fora maior que a de seus principais , sacerdotes e príncipes . Houvesse ele se anunciado como Messias , e fomentado um levante contra Roma , sacerdotes e povo se teriam reunido em torno de seu estandarte . Todas as atenções que falam à ambição dos mundanos conquistadores , Satanás se apressara em dispensar a João Batista . Mas , tendo embora diante de si as provas de seu poder , permanecera firme em recusar o deslumbrante preço do suborno . As atenções nele fixadas , encaminhara para Outro . Agora , via a onda de popularidade a desviar-se de si para o Salvador . Dia a dia , diminuíam as multidões em torno dele . Quando Jesus foi de Jerusalém à região adjacente ao Jordão , o povo aglomerou-se para O ouvir . Diariamente , crescia-Lhe o número dos discípulos .
Muitos iam em busca de batismo , e conquanto o próprio Cristo não batizasse , sancionava a ministração dessa ordenança pelos discípulos . Punha assim o selo sobre a missão do Seu precursor . Os discípulos de João , porém , olhavam com ciúmes a crescente popularidade de Jesus . Estavam prontos a criticar-Lhe a obra , e não tardou muito que se lhes deparasse ocasião . Surgiu entre eles e os judeus uma questão quanto ao batismo , se este servia para purificar do pecado ; afirmavam que o batismo de Jesus diferia essencialmente do de João . Em breve , travaram discussão com os discípulos de Cristo acerca das palavras próprias para serem usadas no batismo e , afinal , quanto ao direito deles de batizar . Os discípulos de João foram ter com ele com suas queixas , dizendo : “ Rabi , Aquele que estava contigo além do Jordão , do qual Tu deste testemunho , ei-Lo batizando , e todos vão ter com Ele ”. João 3:26 .
Por meio dessas palavras , tentou Satanás a João . Conquanto a missão deste parecesse prestes a concluir-se , ser-lhe-ia ainda possível prejudicar a obra de Cristo . Houvesse ele se doído por si mesmo , ou 139 expressado desgosto ou decepção , por ser sobrepujado , e estariam lançadas as sementes da dissensão , incitados o ciúme e a inveja , tornando-se sério obstáculo ao progresso do evangelho . João tinha por natureza as faltas e fraquezas comuns à humanidade , mas o toque do amor divino o transformara . Pairava numa atmosfera não contaminada pelo egoísmo e a ambição , e muito acima do miasma do ciúme . Não manifestou nenhuma condescendência com o descontentamento de seus discípulos , mas mostrou quão claramente compreendia suas relações com o Messias , e a alegria com que saudava Aquele para quem preparara o caminho . Disse ele : “ O homem não pode receber coisa alguma , se lhe não for dada do Céu . Vós mesmos me sois testemunhas de que disse : Eu não sou o Cristo , mas sou enviado adiante dEle . Aquele que tem a esposa é o esposo ; mas o amigo do esposo , que lhe assiste e o ouve , alegra-se muito com a voz do esposo ”. João 3:27-29 .
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