A Avenida Central foi inaugurada em 07 de setembro de 1904 pelo presidente da República, e iniciou-se ao tráfego em 15 de novembro de 1905. Passou a ser uma importante rua para o comércio e lazer dos cariocas, possuindo também uma bela arquitetura.
Em 21 de fevereiro de 1912, o nome da avenida foi mudado para Rio Branco, em homenagem ao Barão do Rio Branco, diplomata brasileiro que havia morrido recentemente. O Barão foi um dos responsáveis por tratados que garantiram as fronteiras brasileiras em conflitos com países vizinhos.