O responsável pelas reformas foi o engenheiro Francisco Pereira Passos. As obras iniciaram-se em março de 1904 com a demolição de 641 casas, desalojando quase 3.900 pessoas. Em seis meses de trabalho estava aberta de ponta a ponta.
Ao final do governo de Pereira Passos, em 1906, a cidade já tinha cara nova.
A Avenida Central ligava o novo porto da cidade à região da Glória, que nessa época se expandia urbanisticamente. Com o avanço da arquitetura do concreto armado, a avenida começou a descaracterizar-se arquitetonicamente, a tal ponto que, hoje em dia, apenas alguns dos edifícios originais estão preservados.