Em abril de 1816 , Dom João VI , acompanhado de toda a família Real e sua comitiva , vieram para o povoado vizinho à Praia Grande , São Domingos , buscando um lugar acolhedor e tranquilo para chorar as saudades da matriarca , a rainha Maria I , falecida alguns dias antes . Na época , tais sítios eram muito pouco povoados . Segundo o historiador Emmanuel de Macedo Soares , em sua obra Câmara de Niterói – 180 anos de ação municipalista ( 1999 ), foi ao redor das capelas de Nossa Senhora da Conceição e de São Domingos que surgiram os primeiros casarios , pertencentes em sua maioria a pescadores e comerciantes , estimulados pela crescente circulação de produtos e mercadorias na região , devido ao porto que já existia ali . A quantidade de moradias não passava de quarenta ; porém , após a chegada da Família Real , em pouco mais de três anos , esse número ultrapassou os trezentos .
“ O próprio rei Dom João aqui se instala , num palacete de linhas senhoriais que o Tenente Coronel Tomás Soares de Andrade se apressa em lhe ofertar . Nesse recanto dilui as mágoas pela morte da mãe , em longa permanência . E passado o mês de luto escolhe o campo da fazenda de Dona Helena Francisca Casimira para o pomposo comemorar dos seus 47 anos , a primeira solenidade que iria presidir como rei , que agora era , embora ainda não coroado ”. ( Câmara de Niterói – 180 anos de ação Municipalista , página 12 . Emmanuel Macedo Soares , 1999 ).
Em 13 de maio de 1816 , em comemoração ao aniversário de Dom João , aconteceu no Campo de Dona Helena , no povoado da Praia Grande , a Cerimônia do Beija-mão ( atual Praça do Rink ), onde a Família Real e todos os demais presentes assistiram , com muito entusiasmo , à parada da Divisão dos Voluntários Reais .
Como importante ilustração desses dias vividos na Praia Grande temos a obra do pintor francês Jean-Baptiste Debret , chamada Revista das tropas destinadas a Montevidéu , na Praia Grande , de 1816 . No trabalho intitulado Olhar viajante na Casa Fiat de Cultura , encontramos a seguinte citação de Debret retirada de seu livro Viagem pitoresca e histórica ao Brasil , referente à citada imagem : “ A decisão tomada de há muito pelo governo português de apossar-se de Montevidéu , a fim de fazer desse território a fronteira do Brasil com as possessões espanholas , teve execução em 1816 (...). Entretanto , após as evoluções militares realizadas diariamente em presença do regente , para sua distração , o
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