Obecnie opieka pielęgniarska w szpitalach i higiena są czymś podstawowym . Nie zawsze jednak tak było-niecałe dwieście lat temu nikomu nie śniło się o zapewnieniu pacjentom regularnych posiłków , dostępu do leków i czystych sal . Warunki higieniczne w ówczesnych szpitalach polowych były fatalne-częstokroć więcej pacjentów umierała z powodu chorób nabytych w szpitalu niż od ran . Nie było też regularnych obchodów w celu sprawdzenia stanu pacjentów , a lekarze zajmowali się tylko najpilniejszymi przypadkami .
Wszystko zmieniło się dzięki Florence Nightingale , brytyjskiej prekursorce pielęgniarstwa , która w wieku dwudziestu czterech lat zdecydowała się na rozpoczęcie tej kariery . Warto wspomnieć , że w tamtym okresie pielęgniarki i opiekunki chorych wywodziły się z najniższych warstw społecznych , natomiast Florence pochodziła z bogatej rodziny . Od młodej kobiety jej statusu oczekiwano założenia rodziny , nie pracy na rzecz innych . Mimo sprzeciwu siostry i matki nie poddała się i zaczęła naukę w
Ewangelickim Zakładzie Diakonijnym w Kaiserswerth . W studiach pomogło jej otrzymane od ojca wykształcenie-znała angielski , włoski , niemiecki , francuski oraz podstawy łaciny i greki . Potrafiła też pisać i liczyć .
W 1953 roku została przełożoną Zakładu Opieki dla Chorych Dam w Londynie , gdzie szkoliła pielęgniarki . Jej największym osiągnięciem było jednak zorganizowanie opieki dla rannych żołnierzy w czasie Wojny Krymskiej . Razem z innymi pielęgniarkami i siostrami zakonnymi przybyła do szpitala w Scutari , gdzie zastała koszmarne warunki sanitarne . Pracownicy byli przepracowani , szerzyły się infekcje . Właśnie w tym czasie stała się znana jako dama z lampą . W nocy , kiedy wszyscy inni pracownicy odpoczywali ona chodziła od sali do sali z latarnią , sprawdzając stan pacjentów . Dzięki interwencji Nightingale powstał Szpital Renkioi , zbudowany z prefabrykatów . W tej placówce udało się znacząco obniżyć liczbę zgonów . Florence wprowadziła też obowiązek mycia rąk i dbania o higienę .