A mistura de gente que com os israelitas subira do Egito era uma fonte contínua de tentação e dificuldades . Professavam ter renunciado à idolatria , e adorar o verdadeiro Deus ; mas sua primitiva educação e ensino lhes haviam modelado os hábitos de caráter , e estavam mais ou menos corrompidos pela idolatria e irreverência para com Deus . Eram os que mais freqüentemente suscitavam contendas e os primeiros a queixar-se , e contaminavam o acampamento com suas práticas idólatras e murmurações contra Deus .
Logo depois da volta ao deserto , ocorreu um caso de violação do sábado , sob circunstâncias que o tornavam de uma culpabilidade peculiar . O anúncio do Senhor de que deserdaria Israel , despertara um espírito de rebelião . Alguém do povo , irado por ser excluído de Canaã , e decidido a mostrar seu desafio à lei de Deus , atreveu-se a uma transgressão declarada do quarto mandamento , indo apanhar lenha no sábado . Durante a permanência no deserto fora estritamente proibido acender fogo no sétimo dia . A proibição não se estendia à terra de Canaã , onde muitas vezes a inclemência do clima tornaria necessário o fogo ; mas no deserto o fogo não era necessário para aquecer . O ato deste homem foi uma violação voluntária e deliberada do quarto mandamento — pecado este não cometido por inadvertência ou ignorância , mas por presunção .
Ele foi apanhado no ato e trazido a Moisés . Já havia sido declarado que a violação do sábado seria punida com a morte ; mas ainda não fora revelado como a pena deveria ser infligida . O caso foi levado por Moisés perante o Senhor , que deu esta instrução : “ Certamente morrerá o tal homem ; toda a congregação com pedras o apedrejará para fora do arraial ”. Números 15:35 . Os pecados de blasfêmia e voluntária violação do sábado recebiam o mesmo castigo , sendo igualmente uma expressão de desprezo pela autoridade de Deus .
Em nossos tempos muitos há que rejeitam o sábado da criação como uma instituição judaica , e insistem em que , se o mesmo deve ser guardado , a pena de morte deverá ser infligida pela sua violação ; vemos , porém , que a blasfêmia recebia o mesmo castigo que a violação do sábado . Concluiremos pois que o terceiro mandamento também deve ser posto de lado como aplicável só aos judeus ? No entanto o argumento tirado da pena de morte aplica-se ao terceiro , ao quinto , e na verdade a quase todos os dez preceitos , do mesmo modo que ao quarto . Posto que Deus não castigue hoje a transgressão de Sua lei com castigos temporais , Sua Palavra declara , todavia , que o salário do pecado é a morte ; e na execução final do juízo acharse-á que a morte é o quinhão daqueles que violam Seus sagrados preceitos .
Durante todos os quarenta anos no deserto , recordava-se semanalmente ao povo a sagrada obrigação do sábado , pelo milagre do maná . Contudo mesmo isto não os levava à obediência . Se bem que não se atrevessem a uma transgressão tão franca e ousada como a que recebera assinalada punição , havia , entretanto , grande frouxidão na observância do
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