povo chegou-se a Moisés com a exigência : “ Dá-nos água para beber .” Mas a paciência não lhe faltou . “ Por que contendeis comigo ?” disse , “ por que tentais ao Senhor ?” Eles clamaram com ira : “ Por que nos fizeste subir do Egito , para nos matares de sede , a nós , e aos nossos filhos , e ao nosso gado ?” Êxodo 17:1-7 .
Quando foram tão abundantemente supridos de alimento , lembraram-se com vergonha de sua incredulidade e murmuração , e prometeram para o futuro confiar no Senhor ; mas logo se esqueceram da promessa , e fracassaram na primeira prova de fé . A coluna de nuvem que os guiava parecia velar um terrível mistério . E Moisés — quem era ele ? perguntavam ; e qual poderia ser seu objetivo ao tirá-los do Egito ? A suspeita e a desconfiança lhes encheram o coração , e ousadamente o acusaram de tencionar matá-los , a eles e seus filhos , pelas privações e dificuldades , a fim de que pudesse enriquecer-se com seus bens . No tumulto da raiva e indignação estavam prestes a apedrejá-lo . Com angústia clamou Moisés ao Senhor : “ Que farei a este povo ?” Foi-lhe determinado tomar os anciãos de Israel e a vara com que operara prodígios no Egito , e ir perante o povo .
E o Senhor lhe disse : “ Eis que Eu estarei ali , diante de ti , sobre a rocha , em Horebe , e tu ferirás a rocha , e dela sairão águas , e o povo beberá .” Ele obedeceu , e as águas irromperam como uma torrente viva que abundantemente supriu o acampamento . Em vez de mandar Moisés levantar a vara e invocar alguma praga terrível semelhante àquelas do Egito , sobre os chefes daquela ímpia murmuração , o Senhor em Sua grande misericórdia fez da vara Seu instrumento para operar o livramento do povo . “ Fendeu as penhas no deserto ; e deu-lhes de beber como de grandes abismos . Fez sair fontes da rocha , e fez correr águas como rios ”. Salmos 78:15 , 16 . Moisés feriu a rocha , mas era o Filho de Deus que , velado na coluna de nuvem , estava ao lado de Moisés e fazia correr a água doadora de vida . Não somente Moisés e os anciãos , mas toda a congregação que permanecia a distância , viram a glória do Senhor ; fosse , porém , removida a nuvem , e teriam sido mortos pelo terrível fulgor dAquele que nela habitava .
Em sua sede o povo tentara a Deus , dizendo : “ Está o Senhor no meio de nós , ou não ?” “ Se Deus nos trouxe aqui , por que não nos dá água assim como nos deu pão ?” A incredulidade assim manifesta era criminosa , e Moisés receou que os juízos de Deus repousassem sobre eles . E ele chamou aquele lugar pelo nome de Massá , “ tentação ”, e Meribá , “ contenda ”, em lembrança de seu pecado . Um novo perigo os ameaçava agora . Por causa de sua murmuração contra Ele , o Senhor permitiu que fossem atacados pelos inimigos . Os amalequitas , tribo feroz e guerreira que habitava aquela região , saíram contra eles , e feriram aqueles que , desfalecidos e cansados , tinham ficado na retaguarda . Moisés , sabendo que a totalidade do povo não estava preparada para a batalha , ordenou a Josué que escolhesse das diferentes tribos um corpo de soldados , e os guiasse na manhã seguinte contra o inimigo , enquanto ele próprio estaria em um ponto eminente próximo , com a vara de Deus na mão .
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