Se tivessem tentado passar pela Filístia , seu prosseguimento teria sido impedido ; pois os filisteus , considerando-os como escravos escapados aos seus senhores , não teriam hesitado em mover-lhes guerra . Os israelitas estavam mal preparados para um encontro com aquele povo poderoso e aguerrido . Tinham pouco conhecimento de Deus e pequena fé nEle , e ter-se-iam aterrorizado e desanimado . Estavam desarmados , e não tinham o costume de guerrear ; seu espírito estava deprimido pelo longo cativeiro , e sentiam-se embaraçados pelas mulheres e crianças , ovelhas e gado . Guiando-os pelo caminho do Mar Vermelho , o Senhor revelou-Se como um Deus de compaixão bem como de discernimento . “ Assim partiram de Sucote , e acamparam em Etã , à entrada do deserto .
E o Senhor ia adiante deles , de dia numa coluna de nuvem , para os guiar pelo caminho , e de noite numa coluna de fogo , para os alumiar , para que caminhassem de dia e de noite . Nunca tirou de diante da face do povo a coluna de nuvem , de dia , nem a coluna de fogo , de noite ”. Êxodo 13:21 , 22 . Diz o salmista : “ Estendeu uma nuvem por coberta , e um fogo para os alumiar de noite ”. Salmos 105:39 .
O estandarte de seu Chefe invisível estava sempre com eles . De dia a nuvem guiava as suas jornadas , ou estendia-se como uma cobertura por sobre a multidão . Servia de proteção contra o calor ardente , e pela sua frescura e umidade proporcionava agradável refrigério no deserto ressequido e sedento . À noite , tornava-se em coluna de fogo , iluminando-lhes o acampamento , e assegurando-lhes constantemente a presença divina . Em uma das mais belas e consoladoras passagens da profecia de Isaías , faz-se referência à coluna de nuvem e de fogo para representar o cuidado de Deus pelo Seu povo , na grande luta final com os poderes do mal : “ E criará o Senhor sobre toda a habitação do Monte de Sião , e sobre as suas congregações , uma nuvem de dia , e uma fumaça , e um resplendor de fogo chamejante de noite ; porque sobre toda a glória haverá proteção . E haverá um tabernáculo para sombra contra o calor do dia ; e para refúgio e esconderijo contra a tempestade , e contra a chuva ”. Isaías 4:5 , 6 .
Através de um caminho assustador e semelhante a um deserto , jornadeavam eles . Já começavam a considerar para onde sua marcha os iria levar ; estavam tornando-se cansados com o caminho dificultoso , e em alguns corações começou a surgir receio de perseguição pelos egípcios . Mas a nuvem ia adiante , e a seguiam . E agora determinou o Senhor a Moisés passar ao lado de um desfiladeiro rochoso , e acampar-se junto do mar . Foi-lhe revelado que Faraó os perseguiria , mas que Deus seria honrado em seu livramento . No Egito espalhou-se a notícia de que os filhos de Israel , em vez de se deterem a adorar no deserto , iam avante em direção ao Mar Vermelho . Os conselheiros de Faraó declararam ao rei que seus cativos tinham fugido , para nunca mais voltar . O povo deploroulhes a loucura de atribuírem a morte dos primogênitos ao poder de Deus . Seus grandes homens , refazendose dos temores , explicavam as pragas como o resultado de causas naturais . “ Por que fizemos isso , havendo deixado ir Israel , para que nos não sirva ?” — foi o grito amargurado .
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