Olin Stephens andra från höger ombord på Bolero, en av
S&S vackraste skapelser. Framför Olin sitter New York
Yacht Clubs historiker John Rousmaniere. Stående i blå
skjorta Boleros nuvarande ägare Ed. Kane, medlem i NYYC.
Vi minns Olin Stephens
6
Olin Stephens, en av 1900-talets mest
betydande båtkonstruktörer, föddes 1908
i New York och gick bort den 13 september 2008 efter fyllda 100 år.
Redan som ung lärde han sig segla
med familjens båtar. Tillsammans med
sin yngre bror Roderic (Rod) fascinerades
de starkt av seglingens väsen. De sög i
sig all information de kunde komma över
i seglingslitteraturen. Deras far, själv inbiten seglare, uppmuntrade och stödde
dem på allt sätt.
Som tjugoåring började Olin sätta sig
in i båtkonstruktion med hjälp av förebilder som Clinton Crane och Sherman Hoyt.
På sin väg till självlärd konstruktör använde han sig också av Norman L. Skene’s
manual ”The Elements of Yacht Design”.
Efter att en tid ha arbetat som ritare för
olika båtkonstruktörer slog han sig ihop
med Drake Sparkman – en framgångsrik båtmäklare. Sparkman & Stephens
Inc. (S&S) grundades år 1929. Gåpåaren
Sparkman fungerade som försäljare och
den stillsammare Olin skötte konstruering
och ritande. Redan samma år beställde
pappa Stephens en ritning, som blev S&S
nr 4, en 52 fots yawl, Dorade. Hon byggdes på Minneford Yard på City Island N.Y.
under lillebror Rod Stephens övervakning.
I samband med bygget skapade Rod den
världsberömda Dorade-ventilen.
År 1931 tog pappa och sönerna Stephens en överlägsen seger med Dorade
i en Atlantkappsegling till England mot
många större båtar. De vann också årets
stormiga Fastnet Race. Nya framgångar
följde och vägen var öppen in i båtkonstruktörernas världselit. Som ett gott ex-
empel på Olin Stephens suveränitet kan
nämnas att han konstruerade åtta av nio
America’s Cup vinnare, J-klassare och
tolvor, under perioden 1937-1980. Hans
strävan var allt igenom vackra linjer och
sjösäkra båtar. Under sin långa karriär
sammanställde han c:a 2500 båtritningar
för byggare i olika delar av världen. Pekka Koskenkylä startade Nautor med hjälp
av en ritning som han hade fått gratis
av Sparkman & Stephens. Det har blivit
många Swan-båtar sedan dess. Eino Antinoja i Ingå har byggt båtar både i trä och
i glasfiber enligt ritningar av S&S. NJKs
båtregister 2008 upptar 19 båtar konstruerade av Sparkman & Stephens.
Senare började Olin Stephens intressera sig för internationella kappseglingsregler och blev också här en uppskattad
sakkännare och auktoritet. Efter ödesdigra Fastnet Race 1979 med 15 döda gav
han ut en skarpt kritisk skrivelse ”Some
modern ocean racers, and the cruising
boats derived from them, are dangerous
to their crews”. Ett år senare publicerade
han i samarbete med United States Yacht
Racing Union and the Society of Naval
Architects and Marine Engineers två artiklar i boken “Desirable and Undesirable
Characteristics of Offshore Yacht”.
Vid sidan av all skaparaktivitet hade
Olin också ett mångsidigt privatliv. Han
bodde i en förstad till New York med
sin hustru Susie och sina två söner. Han
studerade konst, målade tavlor, spelade
piano, läste och reste mycket. Vid fyllda 90 år fullbordade han sin insiktsfulla
självbiografi ”All This and Sailing Too”.
Skribenten minns Olin Stephens från
åttornas VM 2002 vid Blekholmen. Regattan pågick i en dryg vecka. Olin var fyllda
94 år. Han bodde hos Johan Hertell vid
Bergmansgatan. Varje morgon kom han
ut med förbindelsebåtens första tur kl. 8.
Umgicks med alla. Gick ombord på någon
av följebåtarna och åkte ut för att följa
med kappseglingarna. Fram på eftermiddagen tog han s