N
ació el 18 de julio de 1918 en Mvezo, El
Cabo.
A los cinco años pastoreaba ovejas y becerros.
Fue uno de los 15 hijos de Henry Mgadla
Mandela, consejero principal del Jefe Supremo
de Thembuland, quien a la muerte de su padre
se convirtió en tutor de Mandela. Al concluir la
educación primaria en una escuela local de
misioneros, cursó estudios en el Colegio
Universitario de Fort Hare para obtener su
título de Bachiller en Artes y donde entra en
contacto con la política y conoce a Oliver
Tambo. Ambos tomaron parte en una huelga
estudiantil en 1940 que supuso su expulsión
del centro. Después conoce a Walter Sisulu,
quien
le
proporcionó
un
despacho jurídico.
trabajo
en
un
En 1944, junto a Sisulu, Tambo y Anton
Lembede, fundan la rama juvenil del Congreso
Nacional Africano (ANC). Se convirtió en el
secretario nacional de esta organización en
1948 y aunque en principio se oponía a
colaborar con otros grupos raciales, cambió de
opinión en 1952 durante el transcurso de la
denominada 'Campaña del Desafío'. Por ello
propugnó la acción conjunta contra la política
gubernamental del apartheid. En esta época,
era ya presidente nacional de la rama juvenil
del ANC y, con Tambo, había fundado el
primer despacho de abogados dirigido por
negros en Sudáfrica. En diciembre de 1952,
fue detenido en virtud de la Suppression of
Communism Act
(Ley de
Represión
del
Comunismo). Aunque su condena de nueve
Audio
meses quedó en suspenso, se le prohibió
acudir a mítines o abandonar el distrito de
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