MAASMECHELEN
SCHAAPJES OP HET
DROGE IN NATIONAAL
PARK HOGE KEMPEN
De Mechelse Heide: ooit stond hier een eiken-
en berkenbos. Landbouw en schapenteelt
transformeerden het decor tot een heidebiotoop.
Vandaag grazen hier schapen die het authentieke
landschap in stand houden. Kris Bertels is herder
voor Natuur en Bos. Hij kent de Mechelse Heide op
zijn duimpje. De ideale persoon dus voor insider tips
die zelfs de meest door de wol geverfde wandelaars en
natuurliefhebbers verrassen.
Kris, wat maakt het cultuurland-
schap van de Mechelse Heide zo
speciaal?
“De stilte. En de afwisseling. Nationaal
Park Hoge Kempen is uniek. De bio-
diversiteit is enorm. Op de Mechelse
Heide krijg je bijvoorbeeld voeling met
de oorspronkelijke heidelandschappen.
Voor natuurliefhebbers is dit een para-
dijs. De weidse vlaktes geven een ge-
voel van ruimte. Pittige klimmetjes
leiden naar immense vergezichten op
grindplassen, verlaten groeves en bos-
sen. Reeën en everzwijnen voelen zich
hier thuis, net zoals roofvogels.”
Tip van Kris! “Ga mee met
een Ranger. De eerste zondag-
namiddag van september wandel
je samen met deze natuurgids.
Die vertelt je meer over de biodi-
versiteit van de Mechelse Heide.
8
Een paradijs voor wandelaars dus?
“Zeker en vast. De Mechelse Heide
is dé wandelpoort van Nationaal Park
Hoge Kempen. Hier starten 7 wandel-
lussen. De kortste is het Zandloper-
pad: een verhard pad van 1,5 km dat je
een steekkaart aan biotopen toont. Een
mini Nationaal Park als het ware. Ide-
aal voor minder valide wandelaars. De
rode route schenkt je de mooiste ver-
gezichten maar is een pak intensiever.”
Tip van Kris! “De Vallei van de
Kikbeekbron is ook een aanrader.
Hier stap je rond een sfeervolle
grindgroeve waar konikpaar-
den grazen. Je hebt ook aanslui-
ting op de routes van Mechelse
Heide.”
Wanneer is het beste moment om de
Mechelse Heide te ontdekken?
“Ik hou van elk seizoen. In augustus
en september bloeit de heide en heb
je hier één paarse zee. Wie hier rond-
dwaalt, beseft waarom de heide zoveel
kunstenaars heeft geïnspireerd. Ook in
de vroege lente is het prachtig. De na-
tuur ontwaakt, de zon warmt het zand
op en duwt het kwik een paar graden
hoger dan in de rest van het land. En
in de winter heb je de luxe om de eer-
ste stappen te zetten in een ongerept
sneeuwtapijt...”
Tip van Kris! “De zonsopgang
is uitzonderlijk mooi hier. Zeker
als de mistbanken optrekken en
het landschap zich helemaal
voor je opent. Ideaal voor vroege
vogels.”
En dan is er nog die andere toegangs-
poort in Maasmechelen: Connecterra.
“Ja, een voormalige mijnsite. Je wan-
delt over terrils, langs grindmeren. En
je ontdekt er ook de Ecotron van Uni-
versiteit Hasselt. Hoogtechnologische
koepels die het klimaat van morgen
op de heide nabootsen. Een belangrijk
initiatief. Want deze prachtige land-
schappen moeten zo lang mogelijk
behouden blijven.
Meerdere dagen in Maasmechelen?
Ontdek ook het authentieke
rivierlandschap van de Maas, enig
in Europa. Fiets van Maastricht
tot Thorn, of kies één van de vele
watersporten. Outlet shoppen? Dat
kan in Maasmechelen Village.
INFO
www.visitmaasmechelen.com
Start wandelroutes
Mechelse Heide: Joseph Smeetslaan 280
Kikbeekvallei: via Camping Kikmolen,
Kikmolenstraat 3
Connecterra: Zetellaan 54
Tip van Kris! “Sinds kort kun
je aan de klimaatkoepels de uit-
kijktoren Tronton beklimmen.
Een filmpje vertelt je meer over
de Ecotron en de impact van het
klimaat op mens en natuur.”
9