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U n ou t il de l a r e c h e r c he
u fait de l'évolution des biotech-
nologies, les collections d'histoire
naturelle sont souvent considérées unique-
ment sous l'angle patrimonial, avec par-
fois une connotation archaïque. Initiés aux
XVII e et XVIII e siècles, ces regroupements
de spécimens collectés, étiquetés, identifiés
par des spécialistes reconnus avaient pour
ambition de comparer et classer les espèces.
étude, sur plusieurs dizaines ou centaines
d'années, permet une analyse de l'évolu-
tion des aires de répartition des espèces.
Ainsi, des extinctions régionales ou des
expansions récentes d'espèces ont pu être
caractérisées.
De plus, la matière organique conservée
est source d'informations sur les condi-
tions environnementales à l'époque de
Aujourd'hui encore, les premiers la capture des individus. Par exemple,
échantillons conser-
Témoins des sciences du passé, son étude permet de
vés, appelés "types",
retracer l'évolution de
les collections ont également
sont absolument in-
certains composants
dispensables aux natu- de multiples rôles à jouer dans atmosphériques ou la
ralistes pour décrire de la recherche actuelle.
présence de polluants
nouveaux taxons* et réviser des groupes dans les organismes.
systématiques*. De plus, notamment en
entomologie*, les collections naturalistes
Enfin, quand leur état de conserva-
représentent des outils essentiels à l'iden- tion le permet, des études moléculaires
tification correcte des espèces. Elles sont peuvent être menées sur les échantillons.
indispensables à l'élaboration des inven- Ces analyses contribuent au travail de
taires contemporains de la biodiversité.
classification du vivant par l'élaboration
de codes-barres génétiques. De façon plus
Au-delà de leur intérêt pour la classi- générale, les collections représentent la
fication et l'identification du vivant, ces matière première des publications scien-
collections peuvent jouer de multiples tifiques.
rôles dans la recherche scientifique. Leur
Un entomologiste dans son laboratoire
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