Rue des Beaux-Arts n ° 79- Avril – Mai – Juin 2022
Dans The Importance of Being Earnest , le culte de l ’ artifice , trait définitoire du dandy 1, est une qualité partagée à égalité par les hommes et les femmes , et tous les personnages sont « épicènes » et s ’ apparentent à des dandys 2. Le corps peut se transformer à l ’ envi et contrevenir aux lois de la nature : les cheveux de Lady Harbury ont blondi après son veuvage (« I hear her hair has turned quite gold from grief . », Act I , p . 13 ), ceux d ’ Algernon frisent naturellement , mais avec un peu d ’ aide extérieure (« CECILY [...] I hope your hair curls naturally , does it ? ALGERNON Yes , darling , with a little help from others . », Act II , p . 37 ) et Lady Bracknell suggère les services d ’ une femme de chambre française pour améliorer la coiffure de Cecily , qu ’ elle juge trop naturelle (« [...] your hair seems almost like Nature might have left it . But we can soon alter that . A thoroughly experienced French maid produces a really marvellous result in no space of time . », Act III , p . 51 ). Du reste , les quatre personnages principaux de la pièce tiennent beaucoup de l ’ androgyne . Si les hommes sont efféminés , les femmes sont dotées de qualités supposément masculines . L ’ intérêt d ’ Algernon pour la toilette peut se lire comme marque d ’ efféminement ; ce goût s ’ exprime par exemple lors de la discussion vestimentaire entre ce dernier et Jack à l ’ acte II , échange qui se conclut par la réplique : « If I am occasionally a little overdressed , I make up for it by being immensely over-educated . » ( p . 34 ). À l ’ inverse , Cecily a beaucoup d ’ appétit et
1 Voir par exemple le personnage du dandy des Esseintes dans À rebours : « Au reste , l ’ artifice
paraissait à des Esseintes la marque distinctive du génie de l ’ homme . Comme il le disait , la nature a fait son temps ; elle a définitivement lassé , par la dégoûtante uniformité de ses paysages et de ses ciels , l ’ attentive patience des raffinés . » ( J . -K. Huysmans , À rebours , op . cit ., p . 103 ).
2 Voir Camille Paglia , « Oscar Wilde and the English Epicene », op . cit ., p . 116-118 . Pour plus de
détails sur les rapports hommes / femmes et le genre ( gender ) dans The Importance of Being Earnest , voir les articles de Pascal Aquien (« Du gay savoir au genre idéal ? ») et de Nathalie Saudo (« Poses , postures et positions féministes dans The Importance of Being Earnest ») dans The Importance of Being Earnest d ’ Oscar Wilde , op . cit ., p . 99-134 et p . 65-95 .
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