Rue des Beaux-Arts n ° 79- Avril – Mai – Juin 2022
à Gwendolen , est jugée inconvenante par Lady Bracknell (« Rise , sir , from this semi-recumbent posture . It is most indecorous . », Act I , p . 16 ). Cette dernière demande à Cecily de lever un peu le menton lorsqu ’ elle l ’ examine pour savoir si elle ferait un bon parti pour Algernon ; la distinction , dit-elle , dépend de la façon dont on porte le menton (« Style largely depends on the way the chin is worn . They are worn very high , just at present . », Act III , p . 51 ). Le menton « se porte » comme un vêtement , explique Camille Paglia , car le corps humain est de nature purement décorative dans la pièce , comme le pied de la momie qui sert de presse-papiers dans un conte de Gautier 1. La même Lady Bracknell a élevé sa fille Gwendolen pour qu ’ elle soit extrêmement myope (« GWENDOLEN […] mamma , whose views on education are remarkably strict , has brought me up to be extremely short-sighted ; it is part of her system […]. », Act II , p . 39 ) : cela sous-entend qu ’ à l ’ époque victorienne , il n ’ était pas concevable que les femmes eussent des vues trop larges ; cela suggère également que l ’ éducation a pour mission de dresser le corps et de contrecarrer la nature . Toutefois , le corps se rebelle et refait surface dans la pièce , même chez des personnages censés incarner la rigueur et le sérieux victoriens , comme le révérend Chasuble ou la gouvernante Miss Prism . Leur discours métaphorique révèle ainsi leur désir sexuel . À la remarque de Chasuble , dans laquelle la référence aux lèvres évoque la sensualité (« Were I fortunate enough to be Miss Prism ’ s pupil , I would hang upon her lips . […] My metaphor was drawn from the bees . », Act II , p . 26 ), répond la métaphore horticole de Laetitia Prism (« Maturity can always be depended on . Ripeness can be trusted . Young women are green . […] I
1 Camille Paglia , « The English Epicene : Wilde ’ s The Importance of Being Earnest » ( 1990 ), repris
dans The Importance of Being Earnest , éd . Michael Patrick Gillespie , New York / London , Norton , 2006 , p . 121 . Paglia fait ici référence au conte de Gautier « Le pied de la momie » ( 1840 ).
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