Rue des Beaux-Arts n ° 79- Avril – Mai – Juin 2022
énormément de nourriture : sandwiches au concombre ( Act I , p . 6-7 ), tartines beurrées ( p . 7 ), tea-cake ( Act II , p . 42 ) ou encore muffins ( Act II , p . 45-46 ). Le goût d ’ Algernon pour la chère se lit comme traduction d ’ autres appétits et plaisirs de la chair 1. La nourriture donne également lieu à des jeux de scène , à l ’ acte II par exemple , au moment de la dispute entre Gwendolen et Cecily autour d ’ une tasse de thé ( Act II , p . 41-42 ). L ’ animosité entre les deux jeunes filles , qui croient être fiancées au même Ernest , se voit transposée dans une subversion des règles de la bienséance qui président généralement à la « cérémonie » du thé : Cecily remplit de sucre la tasse de Gwendolen alors que celle-ci n ’ en veut pas (« CECILY ( Sweetly .) Sugar ? GWENDOLEN ( Superciliously .) No , thank you . Sugar is not fashionable any more . », p . 42 ) et lui donne du tea-cake et non les tartines beurrées qu ’ elle avait demandées (« CECILY Cake or bread and butter ? GWENDOLEN ( In a bored manner .) Bread and butter , please . Cake is rarely seen in the best houses now-a-days . », p . 42 ). Au snobisme de Gwendolen répond l ’ impertinence des gestes de Cecily . Le comique repose sur l ’ apparente courtoisie qui masque le conflit entre les deux jeunes filles .
Le caractère indirect de l ’ affrontement s ’ explique par la présence du majordome Merriman , corps étranger , appartenant à une classe sociale différente de celle des deux personnages féminins . Cette présence soulève , du reste , une question de mise en scène : Merriman doit-il rester impassible , tel le domestique idéal de l ’ époque victorienne , ou , au contraire , agir comme commentateur silencieux et amusé de cette scène absurde et , ainsi , guider la
1 Voir Ignacio Ramos Gay , « Hunger , Dandyism and Compulsive Consumption in The Importance
of Being Earnest », in Hunger on the Stage , Élisabeth Angel-Perez et Alexandra Poulain ( dir .), Newcastle-upon-Tyne , Cambridge Scholars , 2008 , p . 115-130 .
24