Rue des Beaux-Arts n ° 77- Octobre-Novembre- Décembre 2021
Ainsi , l ’ art qui cause en lui une si vive douleur en lui donnant à voir , par le contraste de la permanence du portrait , la vacuité de son existence , est en même temps ce qui semble lui offrir la possibilité d ’ une forme d ’ immortalité . Basil Hallward , en effet , d ’ abord fasciné par la beauté de Dorian Gray , autrement dit son apparence , tente de la préserver par sa reproduction artistique , à la façon dont Butades , selon Pline , avait inventé la peinture , et il reprend un troisième mythe de l ’ image . Ce procédé original et ingénieux devait sa naissance à l ’ amour de sa fille envers son amant , 1 sur le point de partir à la guerre . L ’ image dès lors tient lieu de présence , et , se faisant substitut , devient icône . Elle parviendra même à inspirer à Lord Henry le désir de rencontrer le jeune homme , exerçant de cette façon la même fascination sur ce dernier que celle qu ’ avait d ’ abord éprouvée Basil .
Par les moyens de l ’ art , il lui est donc possible de prolonger les instants de sa rencontre avec Dorian , de figer dans le temps ce qui à tout moment menace de disparaître comme le jeune amant qui n ’ est déjà plus qu ’ une ombre et un souvenir dont la silhouette tracée sur le mur doit pourtant soutenir la mémoire de la fille de Bubades , et maintenir son amour en lui offrant une image de substitution : « Le peintre regardait la forme gracieuse et avenante que son art avait si habilement reflétée , et un sourire de plaisir passa sur son visage et parut vouloir s ’ y attarder . Mais soudain il sursauta
1 Pline l ’ Ancien , Histoire naturelle , Livre XXXV , 43 , trad . J . -M. Croisille , Paris , Les
Belles Lettres / Poche , 2002 , p . 133 : « En utilisant lui aussi la terre , le potier Butadès de Sicyone découvrit le premier l ’ art de modeler des portraits en argile ; cela se passait à Corinthe et il dut son invention à sa fille , qui était amoureuse d ’ un jeune homme ; celui-ci partant pour l ’ étranger , elle entoura d ’ une ligne l ’ ombre de son visage projetée sur le mur par la lumière d ’ une lanterne ; son père appliqua l ’ argile sur l ’ esquisse , en fit un relief qu ’ il mit à durcir au feu avec le reste de ses poteries , après l ’ avoir fait sécher . »
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