Rue des Beaux-Arts n ° 77- Octobre-Novembre- Décembre 2021
Melmoth 1, emprunté à l ’ oeuvre de Maturin , Melmoth , à laquelle le Portrait de Dorian Gray emprunte le thème du double .
II . Une matière artistique
Dorian Gray apparaît ainsi au début du roman comme un personnage naïf et en quelque sorte ignorant de lui-même . Ce n ’ est que par la médiation de l ’ art et du discours , autrement dit à travers le regard de l ’ autre , qu ’ il va parvenir à la conscience de lui-même . Il apparaît ainsi comme une matière artistique qui , avant même qu ’ il se décide à la façonner lui-même , est offerte à Basil Hallward et Lord Henry , artistesdont le jeune homme serait l ’ oeuvre . Le roman semble ainsi rejouer un ensemble de mythes qui sont liés à l ’ origine de l ’ art et à la question de l ’ image .
1 Pascal Aquien , Oscar Wilde . Les Mots et les songes , Bruxelles , Éditions Aden , 2006 ,
p . 19-20 : « À la suite du procès de l ’ écrivain et de sa condamnation , son patronyme subit un sort tragique : on le fit disparaître . Dans un premier temps , le nom de Wilde fut retiré de l ’ affiche bien que ses pièces eussent continué à être données quelque temps pour des raisons commerciales . Dans un second temps , plus terrible encore , le forçat se retrouva affublé d ’ un sinistre matricule , C . 3 . 3 ., correspondant au numéro de la cellule qu ’ il occupait à la prison de Reading . Quand on veut déshumaniser une personne , on lui enlève ce qui la désigne et la signifie pour en faire un numéro dans une série . Ce fut fait . « Les noms sont tout », dit lord Henry dans Le Portrait de Dorian Gray : il fallait que Wilde ne fût plus rien . L ’ écrivain , pendant les quelques années qui lui restèrent à vivre lors de son exil en France , changea encore une fois de nom , cette fois-ci à son initiative ; ce fut Sebastian Melmoth , comme saint Sébastien martyrisé et percé de flèches , l ’ une des figures majeures de l ’ imaginaire homosexuel , et commeMelmoth , l ’ homme errant du roman éponyme de Charles Maturin , grand-oncle de Wilde par alliance du côté maternel . C ’ est néanmoins « Oscar Wilde » qui fut gravé sur le monument funéraire érigé à Paris dans le cimetière du Père-Lachaise : l ’ écrivain retrouva son identité dans la mort . » et p . 31-32 : « Il est tentant de voir dans cette fratrie officieuse l ’ une des sources de la thématique obsédante du secret familial , du parent dont on ne connaît pas l ’ identité et de l ’ enfant illégitime , qui traverse l ’ oeuvre entière de l ’ écrivain . Dans Le Portrait de Dorian Gray , James et Sibyl Vane sont nés de père inconnu ; Jack Worthing , de L ' Importance d ' être constant , est un enfant trouvé , et un secret plane au-dessus de la naissance de Lady Windermere , et de celle de Gerald Arbuthnot dans Une femme sans importance . Un autre motif récurrent dans l ’ oeuvre de Wilde est celui de la double vie , qui fut une réalité dans sa propre existence , dont on trouve un exemple sombre dans Le Portrait de Dorian Gray et une application comique dans L ' Importance d ’ être Constant . »
31