Rue des Beaux-Arts n ° 80- Juillet – Août – Septembre 2022
L ’ impact sur Dorian dépasse de loin l ’ effet d ’ une simple plaisanterie un peu désobligeante : « Quel dommage ! Je deviendrai vieux , affreux , horrible . Mais ce portrait restera toujours jeune . Il ne sera jamais plus âgé qu ’ en ce jour de juin … Si ce pouvait être le contraire ! Si je demeurais toujours jeune et que le portrait vieillisse à ma place ! Je donnerais tout , tout pour qu ’ il en soit ainsi .[…] Je donnerais mon âme ! »
De ces prémices , l ’ intrigue prend un tournant à la fois psychologique et surnaturel . Le voeu de Dorian sera effectivement exaucé : le tableau vieillira à sa place , tandis qu ’ il conservera une jeunesse intacte pendant les 18 années que dure le récit . À 38 ans , en effet , Dorian Gray conserve exactement les mêmes traits magnifiques qu ’ à 20 ans . Le tableau , en revanche , est devenu méconnaissable . C ’ est qu ’ il ne s ’ est pas contenté de vieillir : sur le portrait s ’ est imprimée l ’ âme même de son modèle .
Plus Dorian s ’ écarte de l ’ innocence et de la perfection que dégage son visage , plus le visage du portrait devient disgracieux . Il s ’ en aperçoit après avoir brutalement rompu avec une jeune actrice pour des motifs futiles : « Dans le faible jour qui filtrait péniblement à travers les stores de soie crème , le visage lui apparut légèrement différent . Son expression avait changé . La bouche semblait refléter maintenant une certaine cruauté . […] Dorian Gray eut la sensation de se revoir dans un miroir après un crime . » Cette première transformation , « cette bouche qui devenait cruelle », le pousse à s ’ interroger sur son propre comportement à l ’ égard de la malheureuse éconduite : « Avaitil été cruel ? […] Ce portrait détenait le secret de sa vie , et racontait son histoire . » Mais rapidement , il comprend qu ’ il peut tirer avantage
23