Ключи от города Адрианополя
Весной 1877 года Василий Верещагин узнал о начале русско-турецкой войны и тотчас же отправился в действующую армию . Его зачислили в состав адъютантов главнокомандующего Дунайской армией . Художник лично участвовал в некоторых сражениях . Во время одного речного боя он получил тяжёлое ранение , которое чуть было не стоило ему жизни . Верещагин находился на борту минного катера с забавным именем « Шутка », который устанавливал мины на Дунае , и во время атаки маленькой « Шутки » на большой турецкий пароход « Эреюш » вражеская пуля пробила Василию Васильевичу насквозь бедро . Ранение оказалось весьма серьёзным , из-за неправильного лечения началось воспаление , появились первые признаки гангрены . В те времена гангрена в походных условиях часто заканчивалась весьма плачевно . Только хирургическое вмешательство спасло художнику-баталисту ногу . И жизнь тоже . После выздоровления Верещагин сражался под началом генерала Александра Петровича Струкова . Этот военачальник отличился при штурме Плевны и принимал участие в пленении турецкого маршала Османа-паши . Затем кавалерийский авангард русской армии под командованием Струкова блестящим набегом взял город Адрианополь . Захваченный врасплох двухтысячный турецкий гарнизон оставил крепость без боя . В те времена при взятии городов существовала одна приятная для победителей традиция – они милостиво принимали от побеждённых символические ключи
от символических городских ворот . В штаб генерала Струкова накануне занятия города Адрианополя пробралась делегация его уважаемых жителей . В ответ на их просьбу не творить бесчинства генерал потребовал встретить его войско почестями и радушием . Ах , да , и ключами от города тоже . – Но у нас нет никаких ключей , – очень удивились делегаты . Их можно понять . Пять веков этот старинный греческий город находился под властью турок и никто из османов не предполагал , что кто-то их оттуда вышвырнет . За пять столетий ключи от города где-то потерялись . Генерала Александра Струкова это разгильдяйство и попрание военных традиций возмутило , и он грозно приказал : – Чтобы назавтра ключи были ! И на следующее утро , когда русские войска торжественно входили в Адрианополь , Струкову на подносе были преподнесены ключи – причём сразу три , на всякий случай . Большие такие , амбарные ключищи ! Генерал был в некотором затруднении : какой именно из них следует отправить в качестве подарка главнокомандующему армией … И вдруг , военный художник Верещагин попросил : – А дайте мне один , на память . Ему с радостью дали ключ . Он подождал , пока генерал Струков отъедет , и спросил у делегатов-адрианопольцев : – Где вы их взяли ? И те ответили совершенно простодушно : – На базаре купили .