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Il patronimico è eclatante e familiare a quanti vantano un
minimo di consuetudine con il mondo del neoclassicismo
romano del quale il padre Vincenzo Camuccini è il riconosciuto
capostipite in pittura. Ma, mortagli la madre nella più tenera età,
nel supplirne il ruolo, a Vincenzo si aggiungerà il fratello Pietro,
anch’egli cresciuto all’arte, pittore, restauratore di antichi dipinti e
intermediario di livello nella qual veste, tanto per esemplificarne
la statura, conduce nel 1823, «la vendita ai Musei Vaticani della
“Cariatide, restaurata dal Thorvaldsen, il Demostene, la “Giulia”,
l’Amazzone da Villa Adriana, il complesso dei rilievi provenienti
dal Foro Traiano e il rilievo greco con cavaliere già dei Giustiniani». 1
Gaetano Moroni ricorda che Charles Andrew Mills, una volta
acquistata la Villa Spada sul Palatino e trasformata che l’ebbe in
incongruo e sorprendente stile neo-gotico condividendola con sir
William Gell, il celebre topografo dell’antichità, «nel 1824 fece
ripulire con gran diligenza i dipinti superstiti sotto la direzione di
Pietro Camuccini, valente nei restauri e fratello del celebre pittore
Baron Vincenzo». 2 Giovanni Battista’s family name is impressive and familiar
to anyone who is even moderately familiar with the world of
Roman Neoclassicism, of which his father, Vincenzo Camuccini,
was the acknowledged progenitor in the field of painting. When
his mother died young, however, her role was filled not only by
Vincenzo but also by the latter’s brother, Pietro, who also played
a role in the art world as a painter, restorer of old master works
and dealer of some repute, in which capacity his standing is
confirmed by such operations as «the sale of the “Caryatid restored
by Thorvaldsen, the Demosthenes, the ‘Julia’, the Amazon from
Hadrian’s Villa, the complex of reliefs from the Forum of Trajan
and the Greek relief of a horseman once owned by the Giustiniani» 1
to the Vatican Museum in 1823. Gaetano Moroni tells us that
when Charles Andrew Mills purchased Villa Spada on the Palatine
and renovated it in an incongruous and surprisingly Neo-Gothic
style, sharing it with the celebrated topographer of antiquities Sir
William Gell, «he had the surviving paintings cleaned with great
diligence in 1824 by Pietro Camuccini, an excellent restorer and
brother to the celebrated painter Baron Vincenzo» 2 .
ade in questo anno 2019 il secondo centenario della nascita
di Giovanni Battista Camuccini (1819-1904) e non si poteva
celebrarlo in termini più felici della presentazione di un inedito
nucleo di ventisette dipinti ad olio su carta o tela e sei disegni con
un pedigree di provenienza che ne è la migliore garanzia pensabile:
giungono tutti dalla cerchia parentale dell’artista e, anche per le
ragioni che si vedranno, non sono mai prima d’ora apparsi in
pubblico, concepiti quali espressioni personali ed autonome e che
tali sono rimasti, fino alla presente circostanza.
Ora avvenne che, dimorando il padre Vincenzo nella
bella stagione in una casa in fitto in Albano a motivo della
terapeutica salubrità dell’aria, Giovanni Battista prese con lui ad
accompagnarsi e a disegnare dalla natura. Era già accaduto a Bertel
Thorvaldsen, che sebbene non amasse allontanarsi da Roma, al
culmine della crisi “esistenziale” del 1818-19, si lascerà convincere
dalla sua compagna (ma l’unione non andrà poi in porto), la
nobildonna scozzese Frances Catherine Mackenzie, a trascorrere
la convalescenza a Castel Gandolfo. Dunque il territorio racchiuso
tra Castel Gandolfo (o semplicemente “Castello”), Ariccia, Albano,
Nemi con i rispettivi laghi, è quello in cui Giovanni Battista si
cimenta con la natura e si fa pittore: luoghi appunto “magici”
che già avevano visto la frequentazione delle maggiori figure della
pittura en plein air. E a intenderne il carattere ci sovviene al meglio
019 marks the second centenary of the birth of Giovanni
Battista Camuccini (1819–1904), an event that could hardly
have been celebrated more appropriately than with a hitherto little-
known corpus of twenty-seven oil paintings on paper or canvas and
six drawings with a pedigree that is the best possible guarantee of
their authenticity: they all come from the artist’s own family circle
and, for reasons discussed below, they have never been shown in
public before. They were conceived as personal, independent works
and that is what they have remained up till now.
Now it so happened that Giovanni Battista’s father Vincenzo
lived in a rented house in Albano in the summer months on
account of the therapeutic quality of the air, so his son took to
accompanying him and to drawing nature from life there. The
same is true of Bertel Thorvaldsen who, even though he did not
like to leave Rome, allowed himself at the height of his “existential”
crisis in 1818–19 to be persuaded by the Honourable Frances
Catherine Mackenzie, his then companion (though, in the event,
their union was to come to nothing), to spend his convalescence
in Castel Gandolfo. Thus the region comprising Castel Gandolfo
(or more simply “Castello”), Ariccia, Albano and Nemi with
their respective lakes is the area in which Giovanni Battista got to
grips with nature and became a painter, a “magical” area that had
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