FACE TO FACE
όταν έρχεται η ώρα να αγωνιστώ. Μετά το μετάλλιο απλώς νιώθω ικανο-
ποιημένος που κατάφερα αυτό που στόχευα, αλλά και χαρούμενος που
έστω και για ένα λεπτό φτιάχνει η διάθεση των Ελλήνων.
Και όταν ανεβαίνεις στους κρίκους; Ποιες είναι οι σκέψεις που περνούν
απ’ το μυαλό σου;
Χιλιάδες σκέψεις περνάνε από το μυαλό μου εκείνη την στιγμή. Αυτή
όμως που μου μένει πάντοτε και με κάνει να ΑΓΩΝΙΖΟΜΑΙ είναι το τι έχω
περάσει για να φτάσω ως εκεί, αλλά και πως μόνο τώρα είναι η ώρα να το
κάνω τέλεια για να καταφέρω το στόχο μου.
Τι σημαίνει η λέξη «ήττα» για εσένα;
Απογοήτευση, στενοχώρια, δύσκολες στιγμές, αμφιβολίες για τον ίδιο μου
τον εαυτό. Ωστόσο, η ήττα μπορεί να με κάνει μόνο δυνατότερο, καλύτερο
και με περισσότερο πείσμα. Γι’ αυτό προκαλώ οποιονδήποτε να με κερδίσει.
Μόνο καλύτερο θα με κάνει.
Την περασμένη χρονιά πέρασες ένα σοβαρό τραυματισμό στον ώμο.
Πώς διαχειρίζεσαι τον πόνο του τραυματισμού, αλλά και την προοπτική
να σου στερήσει τη συμμετοχή σε κάποια μεγάλη αθλητική συνάντηση;
Ο πόνος του τραυματισμού δεν υπάρχει πια. Υπάρχει μόνο ο πόνος της
ακινησίας (λόγω χειρουργείου) καθώς αυτή τη περίοδο ετοιμάζομαι
πυρετωδώς για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του Οκτώβρη, το οποίο είναι
πρόκριση και για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο 2020. Έχασα ήδη
το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα τον περασμένο Απρίλιο και αυτό με ενόχλησε
αρκετά. Παρ’ όλα αυτά, ο μεγάλος στόχος μου είναι το Παγκόσμιο, η
διατήρηση του τίτλου μου, αλλά και η πρόκριση για το Τόκιο, καθώς η επι-
στροφή σε έναν αγώνα με τέτοιο αποτέλεσμα, δέκα μήνες μετά από τόσο
σοβαρή χειρουργική επέμβαση, αποτελεί υπέρβαση στα δικά μου μάτια.
Στην Ντόχα αγωνίστηκες τραυματισμένος. Από πού άντλησες την ψυχική
δύναμη για να αντιμετωπίσεις τον πόνο;
Ξεκάθαρα από όλο τον κόπο, την υπομονή και την ανοχή στον πόνο επί
ένα σχεδόν χρόνο, αλλά και από τους Έλληνες οι οποίοι κατέκλυσαν το
στάδιο και με βοήθησαν τρομερά με τη στήριξή τους.
Ποια είναι η σχέση σου με την κερκίδα;
Είναι φοβερή η σχέση μου, καθώς ζητάω πάντοτε τη στήριξη από τους
συμπατριώτες μου, αλλά πάντοτε περιμένω και να μιλήσω, να ευχαριστήσω
και να φωτογραφηθώ με έναν-έναν ξεχωριστά.
Έχεις νιώσει ποτέ να σε καταβάλλει η πίεση του να ανταποκριθείς στις
μεγάλες προσδοκίες του ελληνικού κοινού;
Πίεση θέχω νιώσει επειδή είναι πολύς ο καιρός που έχω να χάσω και οι
απαιτήσεις μεγαλώνουν, όπως έχει μεγαλώσει και η αγάπη που εισπράττω
από τους Έλληνες. Σε καμία περίπτωση όμως δεν με καταβάλλει.
Υπάρχει κάτι που μπορεί να σε καταβάλλει;
Η πίεση που ασκώ εγώ ο ίδιος σ' εμένα προκειμένου να αντεπεξέλθω στα
στάνταρ που έχω θέσει στον εαυτό μου.
54 | bestofMykonos
to compete. After the medal, I simply feel satisfied that I achieved my
goal, and also happy that—even for just a minute—I lifted the spirits of
the Greek people.
And when you grab the rings? What thoughts pass through your mind?
A thousand thoughts pass through my mind at that moment. But the
one which always stays and makes me FIGHT is everything I have
gone through to get there, and that now is the time to do it perfectly
and achieve my goal.
What can the word “defeat” mean for an athlete of your caliber and
with your achievements?
“Defeat” definitely means disappointment, sadness, difficult moments,
doubts about my own self. However, the most important thing is that
defeat can make me stronger, better and stubborner. That’s why I chal-
lenge anyone to defeat me. It will only make me better.
You went through a serious shoulder injury last year. How do you
manage the pain of the injury, as well as the possibility that this injury
may deprive you of a participation in a major sports event?
There is no longer any pain from the injury. There is only the pain of
immobility (due to surgery), as I am now feverishly preparing for the
World Championship in October, which is also a qualification for the
2020 Tokyo Olympics. I already missed the European Championship
last April and that bothered me quite a bit. Despite that, my main goal
is the World Championship, keeping my title and triumphantly qualifying
for Tokyo, as a return to the competition with such a result, ten months
after such a major surgery, is—to my eyes—going above and beyond.
You competed while injured in Doha. From where did you draw the
mental strength to face the pain?
Clearly from all the toil, the patience and the pain I endured for almost
a year, but also from the Greek people who flooded the stadium and
helped me so much with their support.
What is your relationship with the spectators?
My relationship with them is amazing. I always ask for the support of
my fellow countrymen, but I also always wait to talk, to thank and to be
photographed with each and every one of them.
Have you ever felt overwhelmed by the pressure to honor the great
expectations of the Greek audience?
I have indeed felt pressure as it’s been a long time since I lost and demands
keep growing, as has the love I keep receiving from the Greek people.
On no account has it overwhelmed me. It may simply pressure me a bit.
Is there anything else that may overwhelm you?
The pressure I exert on myself in order to honor my standards.
After so many achievements, what is your next ambition?
I would like to continue my winning streak with the 2019 World Champi-