Votre enfant aura-t-il une vie heureuse ? Par Anik Routhier
Aimeriez-vous pouvoir répondre à cette question ? En principe , vous pourriez le faire à l ’ aide d ’ une simple guimauve . Eh oui , une guimauve ! L ’ idée est aisée . Présentez à votre enfant une guimauve ( ou une autre petite gâterie que votre enfant apprécie ). Dites-lui qu ’ il peut la manger maintenant , mais que s ’ il attend votre retour ( ou que vous ayez fini une tâche , qu ’ importe ), vous lui en donnerez une autre . S ’ il a mangé la première lorsque vous revenez avec la seconde , avisez-le qu ’ il n ’ y aura toutefois pas droit .
Ensuite , disparaissez du champ de vision de votre enfant et laissez-le cogiter pendant plusieurs minutes , alors que vous l ’ observez de loin sans qu ’ il vous voie . Selon une étude de 1972 dont les résultats ont été revalidés en 2011 sur un millier d ’ enfants suivis pendant 30 ans , il est possible de prédire que les enfants qui ont attendu la seconde guimauve réussiront mieux dans la vie ( ils auront moins de problèmes de santé , de dépendance ou de criminalité , et un meilleur revenu moyen ). Ce test peut être effectué dès que l ’ enfant a environ trois ou quatre ans , mais vous pouvez vous le faire avec des enfants plus âgés . Allongez tout simplement le temps d ’ attente si votre enfant est plus grand . L ’ idée est de rendre ce délai légèrement inconfortable pour lui , et de ne pas intervenir du tout pendant l ’ attente .
Cette expérience est en lien avec la capacité de l ’ enfant à apprécier le bonheur en différé , c ’ est-à-dire d ’ être en mesure de faire un sacrifice dans le moment présent en vue d ’ une récompense plus importante dans le futur .
Comme parent , il est possible d ’ aider votre enfant à développer cette habileté qui semble essentielle pour une vie heureuse . D ’ abord , il importe d ’ être digne de confiance . Parmi les enfants qui mangent immédiatement ou en peu de temps la guimauve , chez certains , c ’ est le manque de confiance qui pousse à passer à l ’ action . En effet , si le parent d ’ un enfant n ’ a de cesse de lui faire des promesses qu ’ il ne respecte pas , ou très rarement , à quoi bon attendre le retour du parent ? Mieux vaut profiter de ce qui se présente devant soi sans tarder !
D ’ autres enfants ont plutôt été habitués à ce que , même s ’ ils ne respectent pas la « consigne », on leur donne sans cesse des occasions de se reprendre . Dans ce cas également , l ’ enfant ne craint pas les représailles et se montre plutôt téméraire : il mange la guimauve avec la certitude que l ’ adulte ne respectera pas l ’ engagement initial et lui remettra quand même une guimauve additionnelle . Dans cette situation , l ’ enfant manque étonnamment aussi de confiance en le parent , puisque les conséquences promises ( qui sont en quelque sorte des « promesses négatives ») ne sont qu ’ exceptionnellement appliquées .
Bref , le comportement du parent peut grandement influencer la réaction de l ’ enfant face à la gratification différée . Ainsi , portez une attention particulière aux engagements que vous prenez , et idéalement , ne les énoncez que lorsque vous êtes certain de les respecter . En procédant ainsi , vous apprenez non seulement à votre enfant à vous faire confiance , mais aussi à faire confiance à la vie , et à comprendre que ses comportements positifs , efforts et sacrifices peuvent générer des récompenses à moyen ou à long terme , et ce , tout au long de sa vie .
Anik Routhier
Enseignante en Techniques d ’ Éducation à l ’ enfance
4 édito www . montrealpourenfants . com