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INTRODUCCION
Las redes de área local virtuales (VLANs) han surgido de un conjunto de soluciones que los
mayores distribuidores de equipamiento de redes de área local (LAN) habían propuesto
para la conmutación de éstas. Aunque el entusiasmo del usuario final por la
implementación de las VLANs todavía no se ha mostrado, la mayoría de las empresas han
empezado a buscar fabricantes que propongan una buena estrategia para su VLAN, así
como que éstas sean incorporadas sobre las redes existentes, añadiendo funciones de
conmutación y un software de gestión avanzado. Una de las razones de que se centre la
atención sobre las VLANs ha sido el rápido desarrollo de las LANs conmutadas, hecho que
comenzó en 1994/1995.
Los modelos de red basados en la compartición de ancho de banda, presentes en las
arquitecturas LAN de los primeros noventa, carecen de la potencia suficiente como para
proporcionar los cada vez mayores anchos de banda que requieren las aplicaciones
multimedia. En la actualidad se necesitan nuevos modelos capaces de proporcionar la
potencia suficiente no sólo para satisfacer la creciente necesidad de ancho de banda, sino
también para soportar un número mayor de usuarios en la red.
En las LAN basadas en compartición de ancho de banda, los usuarios comparten un único
canal de comunicaciones, de modo que todo el ancho de banda de la red se asigna al
equipo emisor de información. quedando el resto de equipos en situación de espera. Para
aumentar el ancho de banda disponible para cada usuario, se puede optar por la
segmentación de sus segmentos y anillos. Ahora bien, estas técnicas no ofrecen buenas
prestaciones, debido principalmente a las dificultades que aparecen para gestionar la red.
Cada segmento suele contener de 30 a 100 usuarios.
La técnica idónea para proporcionar elevados anchos de banda es la conmutación.
Mediante esta técnica, cada estación de trabajo y cada servidor posee una conexión
dedicada dentro de la red, con lo que se consigue aumentar considerablemente el ancho
de banda a disposición de cada usuario.
Las LANs basadas en compartición de ancho de banda se configuran
mediante hubs y routers. En una LAN conmutada, la función tradicional del router -
encaminamiento de la información en la red- pasa a ser realizada por el conmutador LAN,
quedando aquél destinado a funciones relacionadas con la mejora de las prestaciones en
lo que respecta a la gestión de la red. Con este nuevo papel del router, se pueden
contener de 100 a 500 usuarios. El decremento en los precios de
conmutadores Ethernet y Token Ring ha sido uno de los principales empujes a que un
buen número de empresas se inclinen por una LAN conmutada.
Sin embargo, el contínuo despliegue de conmutadores, dividiendo la red en más y más
segmentos (con menos y menos usuarios por segmento) no reduce la necesidad de
contenido debroadcast -información para gestionar la red-. Las VLANs representan una