48 :: H ISTÓRIA :: M ÓDULO 1
Introdução
Os europeus podiam ser encontrados na América desde o fim do século
XV e, de forma mais frequente, a partir do início do século XVI como vimos
no capítulo anterior. Quais teriam sido as primeiras impressões sobre as novas
terras “descobertas” e os primeiros contatos com os povos nativos? Como se
desenrolou o processo de conquista do território que levou à desestruturação
das sociedades indígenas e ao estabelecimento do controle europeu sobre
parte das terras e dos povos americanos? E os nativos, como reagiram à
conquista europeia?
O primeiro momento, espanhóis e portugueses foram os principais
agentes envolvidos no processo de conquista da América, pois tinham sido os
pioneiros da expansão marítima. Mas sabemos que não estavam sozinhos.
Navegadores franceses, holandeses e ingleses frequentavam as costas
americanas atrás de informações sobre as riquezas da nova terra e contatos
com seus habitantes.
Os europeus, após sua chegada à América e a constatação da existência
de ouro, no caso dos espanhóis, e de mercadorias valiosas como o pau-brasil,
no caso dos portugueses, precisavam garantir a posse de seus territórios,
frente aos comerciantes de outros Estados europeus.
Era preciso, em primeiro lugar conquistar essas terras e as riquezas
controladas pelas populações indígenas locais.
A América Espanhola
O extermínio dos povos nativos do Caribe e a conquista dos
impérios asteca e maia
Logo depois das primeiras viagens de espanhois e portugueses, e
principalmente depois da viagem de Américo Vespúcio no início do século
XVI, ganhou for