MIRADAS ECUADOR # 01 | Page 40

EL SOMBRERO MAS FINO DEL MUNDO ESTA EN ECUADOR…

PATRIMONIO CULTURAL DEL ECUADOR

Cuarto menguante, es la señal que la luna da a los tejedores para indicarles que es el momento preciso del corte de los cogollos de toquilla, materia prima para la elaboración de los sombreros más finos del mundo.

Hablar de toquilla es hablar de Manabí, provincia donde –según narran los documentos históricos– inicia el tejido del sombrero.

Hace parte de la cultura y la vida. Su calidad, finura y belleza no depende solo de quien lo teje, es determinante también la nobleza de la fibra con la que se lo hace y estas son las características que tiene la paja toquilla que crece a los alrededores de Pile, comuna del cantón Montecristi, que por las condiciones especiales de clima y suelo que tiene, crece la mejor paja de la región.

La riqueza natural de Manabí, con sus variados ecosistemas, favorece el crecimiento de la palma conocida como toquilla (Ludovika palmata ). Junto a ríos y esteros, así como en las comunidades rurales de Anegados, cerro Hornilla, El Aromo y Agua Fría se puede encontrar gran cantidad de toquillales, desde donde se selecciona cuidadosamente la materia prima que se empleará en la elaboración de los sombreros.

Esta planta crece entre 1.5 y 2 metros, altura que alcanza luego de 3 años, después de lo cual está lista para cosechar sus hojas. Para el tejido se usan solo las hojas tiernas, las cuales no se abren todavía. Los cogollos son recolectados y abiertos con mucho cuidado, se cocinas por alrededor de 20 minutos. Después son colgados en cordeles para secarlos al sol por varios días.

Durante este proceso se forman las fibras largas que parecen paja. Los tallos de la paja toquilla se abren y las hojas se separan para luego ser divididas en fibras delgadas y clasificarlas por grosor y tamaño. Del grosor depende la calidad del sombrero de paja toquilla.

PASOS PARA LA SELECCIÓN DE LA PAJA:

Una vez seleccionada la palma, se siguen varios procesos para transformar la paja en las finas hebras que se utilizarán en el tejido del sombrero

Proceso para preparar la paja

Selección de la paja

Desprendido

Despichado

Rajado

Cocinado

Venteado y despegado

Secado

Blanqueado

Secado y sahumado

Lavado

Emparejado

Escogido de la paja

Rajado

Los tejedores recogen y preparan la paja para iniciar el proceso de tejido. Comienzan con la selección de la paja por el color, luego proceden al rajado de la paja, tarea que puede llevarles varios días, hasta obtener las cantidades que se requieren para el tejido

La paja toquilla se introduce en una olla que es calentada con leña, azufre y carbón, para hervirla por alrededor de 5 minutos, siendo el humo lo que le da su color natural beige o marfil antiguo. Luego la paja en hebras es colgada en cordeles al aire libre y bajo la sombra, después de lo cual estará lista para empezar a tejer un sombrero Montecristi. La paja se clasifica por color y tamaño, y se selecciona la mejor fibra para hacer un buen sombrero Montecristi.

INICIO DE SOMBRERO

Hay varias maneras de armar el sombrero, para darle forma a la corona, que unos llaman estera o culito de gallina y el palo para colocar las hormas, al que también se conoce caballo, no son sino troncos de árboles invertidos, cuyas ramas se asemejan a un trípode y sostienen la horma y los demás elementos que componen el tejido.

Para empezar a tejer, se realiza el paso conocido como inicio de la corona. El hábil artesano humedece sus manos y con ocho hebras realiza la primera vuelta entrecruzando una a una las pajas, de tal manera que unas van quedando hacia arriba y otras hacia abajo.

El siguiente paso se conoce como el tejido de la plantilla que permite dosificar la cantidad exacta de hebras o pajas con la finalidad de que el sombrero no se vea ralo, es decir con poco sustento.

Luego, se realiza el paso denominado bajado de copa. Se lo ejecuta primero comprobando si las plantillas están bien realizadas, mientras que con la ayuda de una horma se ajusta el tejido general. Entre otras cosas, se vigila el grosor de cada hebra; si alguna resulta más gruesa se la esquina, es decir se adelgaza la paja hasta dejarla como las demás. Después, se procede a realizar el tejido de la mitad a la derecha, luego se regresa a la izquierda; de la otra mitad hacia la derecha y luego hacia la izquierda; en cada una se avanza una hebra del otro lado.