1.Pretratamiento
Consiste en un conjunto de procesos físicos, que tienen como objetivo la retirada de todos los objetos que han sido arrastrados con esta agua residual, para que no dañen la instalación.
A su vez, dentro de esta etapa encontramos diferentes procedimientos que se llevan a cabo, dependiendo de la depuradora y del grado de contaminación del agua. Distinguimos entre:
- Desbaste: consiste en la eliminación de elementos insolubles de cierto tamaño mediante una serie de rejas. En este proceso se suelen eliminar ramas, botellas, trapos, entre otros.
- Desarenado: se lleva a cabo eliminando las partículas más pesadas que el agua, que no se hayan quedado retenidas en el desbaste, sobre todo arenas pero también otras sustancias como cáscaras, semillas, etc.
- Desengrasado: se liquidan grasas, aceites, espumas y materias flotantes más ligeras que el agua para evitar interferencias en procesos posteriores.
2.Decantación primaria
Consiste en la precipitación de los sedimentos sólidos. En esta etapa pueden emplearse:
-Un tratamiento físico-químico, que actúe como floculante favoreciendo la unión de las partículas que anteriormente se encontraban en suspensión en el agua.
-Decantadores, que retienen el agua el tiempo suficiente para producir la sedimentación de los sólidos en suspensión.
3.Tratamiento biológico o decantación secundaria
El agua se transporta hasta los reactores biológicos donde la materia orgánica presente será degradada por acción de una serie de microorganismos, denominados fango biológico.
Una vez finalizada la degradación de la materia orgánica, el agua pasa a un decantador donde el fango biológico del proceso anterior, se separa del agua depurada.
Estos fangos pasarán a la línea de fangos, donde serán tratados y acondicionados para su posterior utilización o depósito en vertedero.