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La explotación minera en la Amazonía colombiana ha
aumentado considerablemente, debido a la riqueza en
minerales como oro, cadmio, cobalto, cobre, estaño,
hierro, molibdeno, petróleo, carbón, asfaltita, arcilla,
mármol, entre otros. En la región, las áreas con oro de
aluvión se localizan sobre tramos de los ríos Caquetá,
Putumayo y Cotuhé (Rubiano & Rodríguez, 2015).
Recientemente se demostró que el impacto de la
minería en comunidades indígenas y territorios
amazónicos afectaba no solo la salud de los pobla-
dores, sino también a la de los ecosistemas acuáti-
cos (Rubiano & Rodríguez, 2015). Uno de los pro-
cesos de perturbación que más afecta la región es
el uso de mercurio (Hg) en la minería aurífera, que
se utiliza en el proceso de amalgamación para recu-
perar oro de las rocas por medio de una aleación.
Una vez formada la amalgama oro–mercurio, esta
se calienta, evaporándose el mercurio y quedando
una mezcla de oro y otros metales en menor pro-
porción. Solo el 10 % del Hg se combina con el oro,
y el 90 % restante se vierte a los sistemas acuáticos
cercanos (Rubiano & Rodríguez, 2015). El mercurio
evaporado es inhalado por los mineros y llega a la
atmósfera; igualmente se deposita en los ecosiste-
mas acuáticos y se transforma por la actividad bac-
teriana a metilmercurio (MeHg, ver más adelante),
especie química que es soluble en agua y forma mo-
léculas muy estables por la naturaleza covalente de
sus enlaces, y que se bioacumula y se biomagnifica
a través de la cadena trófica (González, Marrugo, &
Martínez, 2015), (Nuñez Avellaneda, Agudelo Cór-
doba, & Gil Manrique, 2015).
En este estudio se presentan únicamente los resulta-
dos de la medición de las concentraciones de mercu-
rio total (THg) y metilmercurio (MeHg) en muestras
de agua y sedimentos tomadas en Tarapacá y Leticia,
en el departamento de Amazonas; Mitú y Taraira, en
Vaupés; Puerto Leguízamo, en Putumayo; y en San
José del Guaviare, en Guaviare, de la Amazonía co-
lombiana.
Muestreo de agua y sedimento de
mercurio total y metilmercurio en
Tarapacá y Taraira
• Tarapacá: Se tomaron muestras en cuatro sitios
interconectados por una red hídrica: en los ríos
Putumayo y Cotuhé, en un afluente del río Cotu-
hé de menor caudal llamado caño Pupuña y en un
lago llamado Tipisca. En cada uno de estos cuatro
sitios se tomaron muestras de agua superficial,
de sedimento de la columna de agua (sedimento
superficial), de sedimentos intersticiales (agua y
suelo) y en sedimentos profundos. Para un total
de ocho muestras de agua y de 22 muestras de se-
dimentos superficiales, intersticiales y profundos
en esta localidad (Figura 118).
• Taraira es una región con amplia tradición minera,
con predominio de la minería de socavón (mine-
ría de túnel) en el departamento de Vaupés. Aquí
se seleccionaron tres sitios de muestreo en la se-
rranía de Taraira: dos ríos llamados caño Amarillal
parte alta y baja; caño Rojo parte alta y baja, y el
caño Telecom de mayor caudal que los anteriores,
porque recibe las aguas de los caños Amarillal y
Rojo. En esta localidad, se tomaron en los tres ríos
muestras de agua superficial, sedimento de la co-
lumna de agua (sedimento superficial), sedimen-
tos intersticiales y solamente en el caño Rojo bajo
se tomaron muestras de sedimento profundo. En
esta localidad se tomaron 13 muestras de agua y
26 muestras de sedimento, entre superficial, in-
tersticial y profundo (Figura 119).
En la localidad de Tarapacá se tomaron muestras de
agua y sedimentos superficiales distribuidas a lo ancho
de la lámina de agua del lago Tipisca y del caño Pupuña,
en porcentajes de distribución del 25, 50 y 75. Adicio-
nalmente, se tomaron muestras de agua y sedimento
en la desembocadura del río Cotuhé sobre el río Pu-
tumayo (una réplica biológica) y en la orilla del margen
izquierdo del río Putumayo en la localidad de Tarapacá.
Calidad del agua