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os sedimentos son materiales removidos,
transportados y depositados por el viento, el
hielo o el agua. Estos procesos hacen parte de
ciclos naturales que, en largos periodos de tiempo,
moldean la superficie de la Tierra. Las actividades hu-
manas aceleran estos procesos y generan, además,
impactos sociales, económicos y ambientales. Los
sedimentos transportados y depositados por el agua
enriquecen los suelos con nutrientes en geoformas
aluviales, con el consecuente beneficio para las acti-
vidades agrícolas. Sin embargo, también desencade-
na consecuencias adversas:
• Pérdida de productividad en cultivos, debido a la
erosión del horizonte superficial de los suelos, en
los cuales se encuentran los nutrientes para los ci-
clos vitales de las plantas.
• Sedimentación de cauces con disminución de la na-
vegabilidad de ríos.
• Pérdida de vida útil de embalses por colmatación.
• Contaminación de las aguas de escorrentía y de co-
rrientes, ya que los sedimentos actúan como medio
de transporte de contaminantes.
• Deterioro de estructuras hidráulicas (bocatoma de
acueductos, distritos de riego, presas, puentes, etc.).
El componente de sedimentos del Estudio Nacional
del Agua 2018 evalúa los procesos de producción y
transporte de sedimentos en los cuales el agua es el
agente erosivo. Este análisis se basa en el estado ac-
tual de la información de las características del me-
dio físico relevantes a estos procesos.
La producción de sedimentos se analiza conside-
rando la erosión hídrica en laderas, los movimien-
tos en masa y las evidencias de explotación de oro
en aluvión. El transporte de sedimentos se basa en
el análisis de series históricas de transporte de 327
estaciones hidrológicas de la red básica del Ideam,
con el uso del indicador Rendimiento de Sedimen-
tos. El análisis integrado de la producción y el trans-
porte permite explicar los procesos y las fuentes de
sedimentos en escalas espaciales de áreas, zonas y
subzonas hidrográficas. Las escalas temporales co-
rresponden a promedios mensuales y anuales mul-
tianuales.
3.1 Aspectos conceptuales y metodológicos
El ciclo de sedimentos en cuencas hidrográficas
comprende los procesos de producción, transporte
y depósito de sedimentos. En cuencas hidrográficas
se puede generalizar la ocurrencia de estos proce-
sos a zonas específicas de las mismas (Figura 48).
La Figura 49 relaciona las escalas temporales y
espaciales de los procesos con las geoformas. Se
Estudio Nacional del Agua
2018
delimita el alcance espacial y temporal del análi-
sis efectuado en el Estudio Nacional del Agua. Las
escalas espaciales se enmarcan en los elementos
fundamentales de las cuencas hidrográficas: las la-
deras en las que se dan los procesos de producción
de sedimentos y los cauces, los cuales se encargan
de transportar los sedimentos.